Он разработал «говорящее лекарство» – психоанализ, чтобы помочь психически больным пациентам избавиться от их внутренних конфликтов между Ид, Эго и Супер-Эго, которые он рассматривал как причину большинства психических расстройств. Например, если мужчина хочет украсть у своего работодателя (Ид), он может сублимировать это желание, написав криминальную историю, или вообще отрицать это желание. Но что, если эти защитные механизмы (сублимация и отрицание) недостаточно сильны? Фрейд выдвинул гипотезу, что тогда у человека может развиться психическое расстройство. Поощряя людей говорить о скрытых страхах и желаниях, Фрейд верил, что может привести их к излечению. Он поощрял своих пациентов говорить обо всем, что приходило им на ум, включая сны, а затем проводил психоанализ услышанного. Он считал, что корни большинства внутренних конфликтов лежат в детстве. Психоанализ послужил катализатором для возникновения сотен школ психотерапии и «разговорной терапии», существующих до сих пор, включая поведенческую, когнитивно-поведенческую, психодинамическую, а также супружескую, семейную и групповую терапии.