– Оставь на время занятие свое, о достославный Конан…

Киммериец с быстротой и ловкостью тигра повернулся на голос. Клинок словно сам собой оказался в руке. Конан поднял оружие в первую позицию – обе руки на эфесе, острие смотрит вертикально вверх – и мягкими шагами двинулся навстречу невесть откуда взявшемуся пришельцу.

– Нам нет нужды сражаться с тобой, о Конан, – не прикасаясь к оружию, прежним тихим голосом произнес странный гость. – Если бы не я и мои товарищи, тебе не удалось бы так легко и просто проникнуть сюда. Как ты думаешь, кто устроил тревогу, попытавшись влезть на стену, когда ты сидел в караульне? И как ты думаешь, чью спину видели стражники, когда ты затаился за створкой? Да и неспроста мы сумели сделать так, что ты полез к Адражу…

Киммериец чуть опустил меч. Он узнал в собеседнике человека, который, представившись ювелиром, и навел его на дом Адража.

– Чего ты хочешь? – Он был готов к любым неожиданностям. Пока не стоило ломать себе голову, что это за тип и откуда он взялся – раз пришелец в настроении поговорить, то пусть говорит… а там видно будет.

– Я хочу, чтобы ты сделал для меня кое-что. За приличное вознаграждение, разумеется.

Этот оборот разговора был Конану хорошо знаком. Его не раз нанимали для исполнения всякого рода тайных дел, требовавших звериной ловкости и отваги, которыми не смог бы похвастаться ни один из малопочтенного общества аграпурских воров и наемных убийц.

– А ты не мог найти более подходящего момента? – зарычал киммериец. Его начинало разбирать зло – в самом деле, эти остолопы что, с ума все посходили? Устраивать разговоры – и где?! В зале роскошного дворца, когда по окрестному саду в поте лица рыщет многочисленная стража!

– Сейчас, к сожалению, единственно возможный момент. Мы могли поговорить только здесь, – сухо заметил пришелец. – Чуть позже я все тебе объясню – а пока просто послушай меня!

– Я не привык, чтобы мне приказывали всякие проходимцы! – последовал немедленный ответ. – Отойди с дороги, или, клянусь Кромом, убью!

– Я не сомневался, что ты ответишь именно так, – вздохнул странный пришелец. – Но, может, ты все-таки выслушаешь меня, а уж потом станешь хвататься за меч?

– Говори, но быстро! – Киммерийца разбирало любопытство, и он ничего не мог с собой поделать. В стоявшем перед ним человеке он не чувствовал никакой потусторонней силы. Что ж… пусть скажет. Убить всегда успеем.

– Далеко отсюда, на Востоке, на границе Кхитая и Вендии, есть потайной храм. Нужно пробраться в него и похитить хранящуюся там статую одного божества. Статуя нужна нам – а ты получаешь все золото храма. Возьмешь столько, сколько сможешь унести или увезти.

– Тайный храм? – недоверчиво прищурился Конан. Ему было уже далеко не четырнадцать, чтобы слушать подобные байки с раскрытым ртом и горящими глазами. Кроме того, ему совершенно не улыбалось тащиться на другой край света, даже если ему пообещают все золото мира, вдобавок – при таких обстоятельствах.

– У нас очень мало времени, – продолжал гость. – Пока мои братья водят за нос стражу, ты должен дать нам ответ.

– А если я откажусь? – прищурился Конан.

– Тогда ты не выйдешь отсюда, – вздохнул его собеседник. – Впрочем, так же, как и мы.

– Сколько можно толочь воду в ступе?! Клянусь Кромом, объясни мне – и, по возможности, быстро, – почему мы можем говорить только здесь? Что, других мест не существует?

– Отчего же? Просто именно во дворце Адража хранится одна древняя вещица… она не дает услышать наш разговор тем, кому это знать совершенно не следует – и кто дорого бы дал, чтобы пронюхать, о чем мы тут беседуем!