Для акционерного общества (АО) характерны следующие признаки.

АО базируется, прежде всего, на объединении капиталов, а не лиц. Экономической основой деятельности АО является включение в гражданский оборот капитала группы лиц до 50 акционеров в ЗАО и неограниченного числа акционеров в ОАО или капитала одного лица на условиях ограничения предпринимательского риска акционеров и возможности лично осуществлять и контролировать деятельность АО.

Уставный капитал АО состоит из минимальной стоимости акций АО, приобретенных участниками АО (акционерами). Номинальная стоимость акций общества должна быть одинаковой.

АО вправе выпускать акции и за счет этого увеличивать собственный капитал.

Единственным учредительным документом АО является его устав.

Акционерами могут быть граждане и юридические лица. Государственные органы и органы местного самоуправления не вправе выступать участниками АО. Финансируемые собственником учреждения могут быть акционерами только с разрешения собственника.

АО не может иметь в качестве единственного учредителя (акционера) другое хозяйственное общество, состоящее из одного лица.

Акционеры не отвечают по обязательствам АО и несут риск убытков, связанных с его деятельностью, в пределах стоимости принадлежащих им акций.

Акционеры не обязаны участвовать в деятельности АО.

Право голоса на общем собрании акционеров по вопросам, поставленным на голосование, принадлежит акционерам-владельцам обыкновенных акций, а также акционерам-владельцам привилегированных акций, в случаях, специально предусмотренных Законом об акционерных обществах или уставом АО.

По общему правилу акционеры вправе отчуждать принадлежащие им акции без согласия других акционеров и АО.

Внутреннее строение АО подразумевает необходимость органов управления, действия которых являются действиями самого общества. Структура управления АО строго иерархичная (общее собрание акционеров – совет директоров – генеральный директор или правление) при различных пакетах акций в руках акционеров позволяет выстраивать разные конфигурации прав акционеров(например, контрольные и блокирующие пакеты) и менеджеров (такая структура более приспособлена к учету интересов участников управленческих отношений).

Акционерные общества могут существовать в двух организационно-правовых формах: открытого и закрытого акционерного общества. Между собой они различаются тем, что акции открытого акционерного общества распространяются по свободной подписке, а в закрытом акционерном обществе акции распределяются только среди его учредителей или иного, заранее определенного круга лиц. Кроме того, число участников закрытого акционерного общества по закону не должно превышать 50‑ти. При превышении этого числа ЗАО должно преобразоваться в ОАО (открытое акционерное общество). Неодинаков для акционерных обществ и минимальный уставный капитал, определенный законом. Для закрытого акционерного общества он установлен в размере 100 минимальных размеров оплаты труда, а для открытого акционерного общества – 1000 минимальных размеров оплаты труда.