Он подул на крошку сухарика, которую назвал Землей, и она слетела со стола. Муми-тролль взвизгнул.

– Пошли скорее к реке, – поспешно предложила мама. – Я покажу вам, как можно делать кораблики из тростника.

День этот тянулся очень долго. Снифф и Муми-тролль не захотели идти в пещеру. Вдруг уйдешь из дома, а в это время Земля погибнет. Ловить жемчуг внезапно показалось им просто глупым занятием. Они уселись на лестнице веранды и стали говорить о космосе, который, оказывается, вовсе не голубой, а черный и в котором Солнечная система значит не больше, чем выброшенный бутерброд.

– Мы должны заставить их заняться чем-нибудь, – озабоченно сказала мама папе Муми-тролля. – Они не хотят играть. И не могут думать ни о чем другом, кроме гибели Земли. А все этот Выхухоль со своей болтовней.

– Надо отослать их куда-нибудь ненадолго, – предложил папа. – Наш гость болтал что-то про обсерваторию.

– Про что?

– Об-сер-ва-то-рию. Она вроде бы находится где-то на берегу реки, вниз по течению. Это такое место, где смотрят на звезды. Если этих детей сейчас интересуют одни только звезды, почему бы им не поглядеть на них?

– Это ты славно придумал, – ответила мама, продолжая стирать пыль с сирени.

Поразмыслив хорошенько, она подошла к лестнице, где сидели Снифф и Муми-тролль.

– Мы с папой решили, что вам надо отправиться на прогулку, – сказала она.

– Милая мама, – ответил Муми-тролль, – до прогулок ли нам сейчас, когда Земля может погибнуть в любую минуту?

– Космос черный как уголь, и в нем полным-полно опасных звезд… – проговорил Снифф.

– Я знаю, – сказала мама, – вот вы и отправитесь поглядеть на эти звезды. Выхухоль уверен, что недалеко от нас есть такое место, где смотрят на звезды. Нам всем не терпится узнать, как велики эти звезды и в самом ли деле космос черный.

– Ты хочешь сказать, что тогда тебе будет спокойнее? – спросил Муми-тролль.

– Вот именно, – ответила мама.

Муми-тролль тут же поднялся и сказал:

– Мы это узнаем. Не волнуйся. Может, Земля намного больше, чем мы думаем?

У Сниффа от волнения задрожали лапы. Он подумал: «Я тоже отправлюсь туда. Я вовсе не такой уж маленький!»

Он повернулся к маме Муми-тролля и сказал:

– Не волнуйся. Мы все уладим. Только не забывай каждый день ставить на лестнице блюдечко с молоком. Я не скажу зачем, это тайна.

В день торжественного отплытия Муми-тролль проснулся очень рано и подбежал к окну поглядеть, какая стоит погода. За окном было по-прежнему пасмурно. Над склоном горы низко висели тучи, ни один листик в саду не шевелился.

– Снифф! Просыпайся! Пора вставать! – крикнул Муми-тролль.

Он мигом сбежал с лестницы, чувствуя себя ужасно храбрым и сильным.

Мама собирала их в дорогу. Она укладывала в пакет бутерброды. На столе в гостиной стояло множество рюкзаков и коробок.

– Милая мама, – сказал Муми-тролль, – мы никак не сможем взять все это с собой! Над нами будут смеяться!

– В горах холодно, – объяснила мама и уложила в рюкзак два свитера и сковородку для оладий. – У вас есть компас?

– Есть, – ответил Муми-тролль. – Убери хотя бы тарелки. Мы будем есть на зеленых листьях.

– Как хочешь, дорогой, – ответила мама и вынула тарелки из коробки. – Папа снаряжает для вас плот. Выхухоль спит. А где Снифф?

– Здесь, – сердито ответил сонный Снифф.

Его заспанная мордочка сморщилась. Он зашлепал лапками вниз по лестнице, потом взглянул на блюдечко с молоком, и сон разом слетел с него. Блюдечко было неполное, значит, молока точно поубавилось. Стало быть, киска приходила сюда. Она придет снова, будет сидеть и ждать его. И пусть космос вытворяет что угодно!