Выслушав рассказ, Водяной тоже был готов убить. И не кого-нибудь, а собственного ребенка. Ведь именно его неудовлетворенное желание (а если называть вещи своими именами, то похоть) обрушило настоящую лавину событий. В результате погиб боец, угнан катер, но это все мелочи по сравнению с выгоревшим особняком. Теперь придется вбухать уйму денег в его ремонт, до окончания которого кантоваться в убогой, всего-то пятикомнатной городской квартире. И это после особняка, в котором одних ванных комнат было почти столько же.

Авторитет устроил сыну грандиозную выволочку. Гнев его увеличился оттого, что Водяной жаждал отомстить за причиненные неприятности, а было некому. Вот сыночек и подвернулся под руку. Он в один момент лишился всего – охранников-собутыльников, карманных денег, машины.

– Таким образом я лет за двадцать компенсирую ущерб, нанесенный по твоей дури, – ядовито заметил папаша в разгар воспитательного процесса.

Однако легче от этого Водяному не стало. Его обидчик как в воду канул. На вокзалах Солдат не появлялся, брошенного катера тоже не нашли.

– Куда же этот урод подевался? – ломал голову авторитет.

– Возможно, оказался еще хитрее, чем мы предполагали. Спустился вниз по реке, дошел до Мумры или даже Каспийского, и уже там пересел на автобус, – высказал предположение Калач.

– Да, это тоже был бы сильный ход, – согласился Водяной.

Они не подозревали, что путь Солдата был заметно короче и закончился в плавнях.

Катер медленно шел вдоль стены тростника. Наконец односельчанин заметил узкую протоку и свернул туда. Ширина водной глади, густо усеянной кувшинками, была метров восемь, а с обеих сторон медленно покачивался все тот же бесконечный тростник.

Солдат заметил еще более узкую боковую протоку, идущую в сторону моря, и скомандовал:

– Давай туда.

Когда они проплыли с километр, Илья заглушил мотор:

– Все, теперь хрен они нас догонят.

Он покопошился в сумке и достал хлеб с большим куском окорока.

– И ты после всего хочешь есть? – удивился Артур.

– У меня со вчерашнего дня даже крошки во рту не было, – ответил Солдат, вгрызаясь в мясо.

– А я замерз, пока мы неслись по речке, – сообщил односельчанин.

– Ничего, солнце уже встало, быстро согреешься.

Вокруг царила настоящая идиллия. Расщебетались птицы, то и дело слышался плеск рыбы, мимо проплыл уж. Илье даже показалось, что все события, спрессовавшиеся в короткий отрезок времени с вечера до утра, произошли в какой-то другой, бесконечно далекой жизни. Он достал бутылку минеральной воды, запил свой завтрак.

– И куда дальше? – спросил Артур.

– Будем искать свой маленький необитаемый остров.

– А они здесь есть?

– Полно, только некоторые уже заняты.

– А другие непригодны для жизни, – добавил односельчанин.

Он накаркал. Тростник закрывал обзор, приходилось плыть наугад, и заросли ивы, свидетельствующие о том, что там находится земля, они замечали, приблизившись к ним едва ли не вплотную. Такие заросли беглецы обнаружили трижды, но либо островок был слишком маленький, либо его покрывал тонкий слой воды.

Неожиданно Солдат, повинуясь загадочному наитию, приказал:

– Вырубай мотор, пойдем на веслах.

– Ты че, замучаемся грести! – попытался возразить Артур.

– Авось не замучаемся, – Угаров первым сел за весла.

Сначала казалось, что интуиция его подвела. Следующий остров тоже был необитаем и скорее напоминал болото. А затем показалась развилка, и, когда беглецы подплыли к ней, они услышали голоса. Артур, сменивший Илью, затормозил. Солдат знаками показал ему, чтобы он плыл в заросли. Когда катер оказался в тростнике, Илья пробрался на его нос и осторожно выглянул. На той стороне боковой протоки он увидел стену ивняка. Голоса раздавались из-за стены, но сросшиеся деревья полностью скрывали людей.