– Что ты! Нельзя убивать на оговорённом заранее церемониальном поединке, происходящем между девушкой и парнем! Иначе убийца сразу получит заряд из плазмобоя.

– Значит, это всё просто заранее оговорённая сторонами показуха? – проговорил я, и парень утвердительно кивнул.

– Если девушка дала слово и согласилась на поединок, то обычно он происходит бескровно. У тех, кто нападал на Ветку во время сезонных игр, проводимых в джунглях, такого права не было. Поэтому она им пускала по три раза кровь, тем самым делая отвод кандидатуры в партнёры. Но сегодня такого точно не произойдёт. Да и Кай слишком ловкий и быстрый, так что подобного просто не позволит.

– Ясно. Ну, тогда пошли, посмотрим на этот спектакль.

Зар попытался сопротивляться, выкатив кучу аргументов против. Но, в конце концов, сдался под моим упорным взглядом и пошёл к выходу.

Выскользнув из казармы, мы направились прямиком к стоявшему в отдалении зданию. Это была самая высокая и защищённая мощными стенами постройка, расположенная на ферме. Насколько я знал, там жил Варис с семьёй. Здесь же находился зал коллегии звероводов, и размещалась жилая зона для самых опытных членов этого закрытого сообщества и их близких.

А прямо за ним находилась арена, представлявшая собой десятиметровое углубление, выдолбленное в каменной породе. Со всех сторон оно было обнесено в немного наклонённой стеной, с кромкой небольшого парапета, идущего по кругу.

И как раз сейчас вокруг арены собралась настоящая толпа, состоящая из четырёх сотен звероводов и их женщин.

Сразу заметно, что присутствующие разделились на четыре примерно равные части. Опытные звероводы, облачённые в парадные комбезы, сидели на каменной трибуне с бокалами в руках. Женщины устроились, напротив, на такой же трибуне.

А справа и слева, на открытых площадках, расположилась две большие группы молодых зарканцев. Ближе к нам толпились парни, в изукрашенных узорами штанах, с красивыми кинжалами, висящими на широких поясах. Голые торсы, собранные в пучки светлые волосы и отсутствие обуви, делало их похожими на самцов сумчатых макак, выделывающихся на полянке, перед сезоном спаривания.

Напротив, них стояла такая же многочисленная группа зарканских девушек. Я их видел плохо, но сразу заметил, что все они облачены в весьма фривольные и облегающие тела наряды. Если честно, то они мало чего скрывали, скорее наоборот, выпячивая определённые выпуклости.

Обе группы пританцовывали под жалкое подобие нормальной человеческой музыки, больше походившей на бит с нехитрой мелодией и примесями завывания волынки.

Первым я обнаружил Кая. Он и так был на десяток сантиметров выше своих товарищей и явно здоровее физически. Но теперь парень расположился на небольшом постаменте, возвышаясь над окружающими на полметра. Зверолов поигрывал рельефной мускулатурой, медленно водил вокруг себя руками, будто выполняя комплекс упражнений из какой-то борьбы.

Нечто подобное каждое утро проделывал собутыльник моего деда, такой же старый колонист первого поколения. Был он узкоглаз, и звали его дядюшка Линь. В посёлке общинников, все за глаза старика называли китайцем. Как расшифровывается прозвище, никто не знал, но оно передавалось из поколения в поколение.

Настроение у присутствующих явно приподнятое. В мечущемся свете жаровен видны только улыбающиеся лица. К тому же по пути к арене я увидел длинные столы, буквально ломящиеся от еды и напитков, расположенные за женской трибуной. Это предполагает гулянку, которая должна начаться после окончания формальных поединков.