Мужские ладони одна за одной повзлетали вверх с дюжиной вопросов, самым популярным из которых был финансовый.

Лера молча отпила немного воды из хрустального фужера и уставилась на свой маникюр. Черномор долго сверлил её въедливым взглядом, но та делала вид, что всё происходящее не имело к ней никакого отношения.

Его условие о предоплате Поталин сразу же мягко, но доходчиво отмёл, пообещав лишь урегулировать вопрос с задержкой платежей. Другие озвученные претензии он схематично накидывал в планшет, что‑то уточнял, чему‑то удивлялся, но почти у каждого командира основным пунктом стояли либо задержка оплаты, либо несогласие с её величиной.

— Ммм… Валерия? — президент снова склонил голову в сторону единственной женщины в помещении. — Что‑нибудь с вашей стороны? По финансам? Срокам?

Лера неспешно оглядела своих коллег, задержала взгляд на Мороке и повернулась вполоборота к Владиславу:

— У меня есть большие претензии к службе военной разведки. Я многократно говорила об этом с господином Федотовым, но он не горит желанием меня услышать. Разведданные часто не самые точные. Иногда — откровенно ложные и бесполезные.

Денис против собственной воли вспомнил свой последний боевой вылет и напряжённо моргнул, глядя на Леру.

— Я не нуждаюсь в подобных некачественных услугах. У «Феникса» достаточно оборудования и знаний для самостоятельного изучения территории и ресурсов противника. Но Минобороны, видимо, важнее сэкономить на этом пункте свои бюджеты, чем позволить моим людям отработать заказ по максимуму и вернуться живыми домой. Тем не менее со следующего года при таком же раскладе все ваши заказы будут выполняться на десять дней дольше. Терять профессионалов из‑за идиотов в министерстве я больше не намерена.

— Любопытно… — пробормотал Поталин.

— Вторая претензия касается информационных дыр в правительстве. Я продолжаю настаивать на ужесточении наказаний за разглашение секретной информации о работе наёмников. Очередной скандал в прессе по поводу моих рук по локоть в крови закончится откровенным интервью о реальном положении дел, — Пики спокойно смотрела в глаза президенту. — И если ваши спецслужбы после этого попытаются меня убрать, вы только подтвердите озвученное, а дальше сможете смело и гордо подать в отставку.

— Валерия… Давайте мы как‑то… — Владислав удивлённо уставился на внезапно агрессивно настроенную Леру. — Как‑то дополнительно обсудим последние инциденты, но не прямо сей…

— Не вижу в этом надобности, — отрезала Пики. — Просто наведите порядок в ведомствах. Я вас предупредила.

В зале наступила гробовая тишина. Черномор перевёл удивлённый взгляд с Леры на Дениса, который пытался сохранить спокойное выражение лица после услышанного.

Президент сжал челюсти и недовольно прищурился:

— Валерия, вы не думаете, что ваши слова прозвучали как угроза?

— Владислав, это и была угроза. Я руковожу «Фениксом» достаточно долго, чтобы отхватить несметное количество лопат дерьма. И каждый раз это происходит из‑за утечки информации из государственных органов. Думаю, на моём месте вы бы тоже в какой‑то момент утомились нести на себе бремя людской ненависти, — Лера вскинула одну бровь и в упор уставилась на Поталина.

— Вам за это платят.

— Нам платят не за это.

Командиры остальных отрядов нервно переглядывались.

— В следующий раз валите всё на меня, — хохотнул Матвей, саркастично оскалившись. — Моя шкура и так уже насквозь дырявая!

Лера и президент одновременно посмотрели на Черномора, и тот, откашлявшись, замолчал.

* * *

Уже усаживаясь на заднее сиденье бронированного Гелендвагена, Лера получила сообщение от Морока: