Диалог явно не клеился. Денис смотрел на Леру и отчётливо видел, что её что‑то по‑настоящему глубоко и болезненно терзало.

— Как Карина?

— Заняла второе место. Вчера полчаса истерила мне по телефону из Новосибирска.

Поперхнувшись минеральной водой, Морок рассмеялся:

— У меня иногда ощущение, что на соревнованиях по стрельбе она бывает чаще, чем в школе.

— Так и есть. Но я уже отчаялась и забила.

— Интеллектом она не обделена, не переживай.

Лера уныло ковыряла вилкой овощной салат с ореховым соусом.

— А твой юный хирург? Не собрался школу экстерном закончить?

— Почти, — вздохнул Денис. — У него новый план действий: уйти в медколледж после девятого класса, а оттуда уже с багажом знаний — в Питер.

— Почему в Питер?

— В военно‑медицинскую академию.

— Боги… И он туда же… — Лера уронила голову на ладони. — Почему им всем обязательно лезть в это чёртово пекло?

— От осинки не родятся апельсинки, — Денис сокрушённо развёл руки. — Ты в курсе, что сын Джокера получил подполковника?

Брови Леры взлетели вверх:

— Когда? Я что‑то не слышала про недавние действия в морской пехоте.

— Никто не слышал. Предотвратили какую‑то провокацию в Балтийском море. Вроде как не со стороны НАТО, но среди диверсантов почти все — якобы бывшие…

— Как это всё достало… А он так и не женился? Ему ведь вроде уже… Сколько? Тридцать?

— Не женился и не собирается. Его жена — служба.

— Может, так и нужно… — Лера задумчиво провожала взглядом проезжавшие мимо машины.

— Как? Обречь себя на одиночество? — Морок снова уставился на неё пристальнее, чем обычно.

— Ну ты же так живёшь, — последовало резонное замечание.

— Думаешь, я о таком мечтал? Не уверен, что и ты до безумия счастлива.

Поймав на себе колкий взгляд Леры, Денис умолк, поняв, что ходит по лезвию.

— Вы все сговорились что ли?!

— Все? В смысле?

— Почему каждый считает своим долгом упрекнуть меня в одиночестве? — голос Пики прозвучал угрожающе.

Морок окончательно запутался в эмоциональной паутине Леры.

— Кто — каждый?

Но она не ответила и взяла со стола телефон.

— Что ты делаешь?

— Вызываю такси.

— Лер.

— Что?!

Денис вздрогнул, но всё же накрыл ладонью её дрожавшие от злости пальцы.

— Я не это имел в виду. Я просто…

— Это! Это, Морозов!

— Пожалуйста, успокойся. Как я могу упрекать тебя в том, что и сам принял за жизненную парадигму?

— Ты же не счастлив! — съязвила Лера и высвободилась из‑под горячей руки Морока.

— Отмени такси. Я сам тебя отвезу, — поняв, что вместо деликатных намёков рубанул по больному, Денис подозвал официанта, быстро расплатился и повёл зловеще молчаливую Леру к машине. — Прости, я не хотел задеть тебя за живое.

— За мёртвое, — буркнула она в ответ и уставилась в окно.

— Как скажешь…

* * *

Войдя в дом, Лера с трудом сдерживала зуд разбить что‑нибудь тяжёлое. Только‑только придя в себя после выходки Андрея, она надеялась окунуться в работу с головой, чтобы снова забыться, но жизненная ирония подкинула ей Дениса с его благими намерениями.

И всё же внутри что‑то тихонько скреблось… Лера зашла в гардеробную, стащила с себя тугое офисное платье, сдёрнула с ног чулки и достала из комода длинную чёрную футболку. Обернулась. С противоположной стены на неё понимающе поглядывал раскаивающийся Дьявол.

— Мне что, извиниться?!

Лера всхлипнула и опустилась на пол. В голове тревожно зрела унылая мысль. Она не только обрекла себя на личное одиночество, но и постепенно теряла близких из круга общения… Марго уехала в Ростов, Вова и Оля теперь уже возникали лишь в виде коротких поздравлений в праздники. Свят с годами становился всё более прагматичным циником, не особо жаждущим проявлять эмпатию. С Сатиром можно было разве что похохмить со злым сарказмом. Звонить Павлу на другой конец света Лера была не в настроении. С Максом они окончательно перегрызлись… Единственным, кому она всё же могла иногда поплакаться, был именно Морок. Заколотый этим вечером её ядовитыми ответами.