– Ах, надеюсь, вы будете благосклонны к моим ошибкам, – с придыхание воскликнула я.

Мононобе Ватару остался равнодушен к инициативе, и руки не распускал.

Смотрела на него теперь только с придыханием и выражением всемирного восхищения. Наставник распрямлял спину и довольно щурился. Речи его становились тягучие, словно мёд.

Последовали две попытки упасть учителю на руки и разлитый чай на кимоно. После того, как Ватару побежал переодеваться к себе домой, я задумалась. Что-то не так. Как дипломированная гейша, я должна складывать сердца мужские в складки своего кимоно, как садовник вишню по осени в корзину. Ученица гейши из меня, все-таки, вышла до неприличия плохая.

Но гормоны громко выли, требуя законную добычу. Мысленно я уже вышла замуж за Ватару и родила ему ребенка, мы создали коалицию просвещенных людей в Ямато и повсюду несли радость образования и прогресса.

И я решилась.

Надела свое лучшее кимоно, которое стоило столько денег, что можно было бы дом купить, будь у меня на это разрешение. Сделала прическу из смеси цветов, лент и опаснейших острых шпилек. Штукатурку белую решила не наносить. Несмотря на моду, мне хотелось, чтобы меня любили такой, как я есть.

Отзывчивая Юмико поделилась настоем от беременности. Удивилась, почему я раньше не пришла. Еще одолжила полупрозрачный нижний халат с искусной ручной вышивкой в виде переплетенных роз.

Ватару растерялся, зайдя ко мне и увидев накрытый стол, вместо месива из свитков, записей и чертежей.

– Я бы хотела спеть для тебя, но у меня нет голоса. Я хотела бы станцевать для тебя, но я плохо танцую… Думаю, мы найдем, как занять время, – Сунув в руки наставника пиалу, сказала решительно, – Кажется, я люблю тебя… – И скинула кимоно. Глаза наставника алчно блеснули. Но тут же забегали.

– Я ждал этого! – тихо произнес он. Но подходить не спешил.

Я же ждала ответного «Я тоже тебя люблю».

Пауза затягивалась.

– Да ты же просто гейша, – пробормотал Ватару и двинулся ко мне. Попытался обнять, но я отпрянула.

После его обидных слов, вся это история с соблазнением показалась ужасно нелепой и глупой. Срочно надо было вернуться на исходную. На точку взаимоотношений друзей!

Но Ватару посмотрел на меня долгим глубоким взглядом, от которого мурашки побежали по всему телу.

Приподнял подбородок и ласково поцеловал. Все сомнения улетучились, и остался только образ идеального мужчины из детства.

Я почти отдалась во власть своей первой любви. Но что-то останавливало. Не давало провалиться в такую желанную негу.

– Не так, – выдохнула, уворачиваясь от близости. Все, чего я так ждала и добивалась, потеряло смысл. Разве не мужчина должен добиваться женщину? Где хотя бы ответная нежность? Хотя радость в глазах наставника читалась, но я понимала, что она ничего общего с любовью не имеет.

Грустно отмахнулась, не стану я так дешево себя продавать.

Наставник, поняв мой настрой, скрипнул челюстью и выбежал из комнаты. Без слов и комментариев.

После этого ужасного дня визиты Ватару в дом распустившихся лилий стали реже. Наставник стал холоден и сварлив.

А потом Ватару издал мои книги, как и обещал. Только под своим именем, как и предупреждала Охару.

***

Пояснение:

Юкихико Цуцуми – нетающий снег.

15. 15. Друг

Книгопечатание только развивалось, и единственный приличный издатель, конечно, пришел отметить большой заказ в Дом Распустившихся Лилий. Узнав об этом, я понеслась во дворец и устроила настоящий скандал. Меня не могли остановить никакие запреты.

– Это была необходимая предосторожность, – утверждал Ватару. – Ты все еще дочь убийцы! Никто не издаст твои книги.