– Надей, скажи, а когда тут кормят? Бывает обед? Завтрак?..

– И обед, и завтрак, – весело откликнулась Надея, которая, как я заметила, умела удивительно быстро переключаться с тревожных мыслей на приятные. – А после сказок будет полночник. Это самое вкусное!

– Что такое полночник? – спросила я, вспомнив её слова о том, что в корзине мастера Клёёна «может быть, полночник для нас».

– Это как полдник, только не днём, а ночью, – объяснила она, разглядывая себя в зеркало и выдавливая крошечный прыщик на подбородке. Не знаю, как ей удалось так быстро умыться: едкий барбарисовый сок совершенно не желал оттираться. В конце концов я ограничилась тем, что просто как следует вымыла руки горячей водой с бруском пахучего коричневого мыла. И, озираясь в поисках полотенца, уточнила:

– А сказки что такое?

– Сказки – это предмет. Следующий урок. Рассказывают про всякие сказания и обычаи. Чтобы случайно не нарушить какие-то древние правила, мы должны хорошо знать все обряды, а большинство из них описаны именно в сказках. Поэтому и предмет так называется. Хотя, конечно, мы не всегда разбираем сказки – иногда читаем другие книги, учебники. Как-то раз Валерьянка приносила берестяные грамоты…

– Валерьянка?.. Это учительница?

– Да. Ну, это мы её так называем.

– Почему?

– Она спокойная, как удав. Никто никогда не слышал, чтобы она ругалась или кричала. К тому же её зовут Валерия Валериановна

– Совпадение, однако! Слушай, Надей, тут вообще, похоже, хорошие учителя. И госпожа Ирина, и мастер Клёён, и эта Валерьянка…

– Ага. Это ты к Кодабре не попадала. Или к Химику. Вот уж у кого на уроках реально страшно! Зато профессор Корица – она полёты на метле ведёт – очень классная, это точно. И Ирина, конечно, – Надея слегка покраснела, и я заподозрила, что она у госпожи Ирины ходит в любимчиках.

– Ладно. Пойдём. Ещё успеешь со всеми познакомиться, а пока пошли на сказки. Нам в другое крыло, через зверинец.

– Ого! Тут есть зверинец?

– А ты как думала? Разумеется! Но сейчас все ещё спят. Если хочешь, сходим после уроков. Да хватит искать, нет тут полотенца! – Надея взмахнула рукой, и от её жеста меня обдало резким тёплым ветром. – Учись сама сушиться! Пошли!

И мы пошли на урок сказок.

***

В первую минуту меня по-настоящему насмешило то, с какой серьёзностью Валерьянка и остальные ученицы относятся к обыкновенным детским сказкам.

По стенам кабинета были развешаны картины с сюжетам из сказочных историй, на учительском столе толпилась масса вылепленных из глины персонажей, и даже учебниками в этом классе были не обычные сборники вроде «Математика» или «География, седьмой класс», а хрестоматии братьев Гримм! Да такую даже Кирилл уже прочитал!

Из-за всей это сказочности урок вовсе не воспринимался как урок. Тем более что в первой половине занятия мы обсуждали – ну надо же! – девичьи колдовские предметы вроде клубочка, который выведет куда нужно, зеркальца, которому можно похвастаться своей красотой, и золотого гребешка, который делает волосы блестящими и густыми. Девчонки постоянно хихикали, особенно когда речь зашла о приворотных бусах и браслетах, причём по партам то и дело пролетали шепотки о каком-то пикнике.

Ах, точно! Надея тоже говорила что-то такое насчёт пикника – мол, в мастерской полной народу, потому что все готовятся…

Честно говоря, на этом месте я совсем перестала слушать и задумалась, а где и чему в этой школе учатся мальчишки. Что-то я пока не видела ни одного. Хотя Нора же сказала, они учатся днём. Или это сказала Надея? В голове уже всё перепуталось. Дорога в пансион, бутерброды в контейнере, потом это огромное здание с колоннами, холл, откуда-то выскакивает красноволосая Надея, потом длинный коридор, спор с Норой, потом я осталась без голоса… Шоколадка, руны, полёт из окна, толстенькая Сашка, медлительная Алина, барбарис, пожар, госпожа Кодабра… Всё спуталось и сплелось, и вот бутерброды оказались в корзине мастера Клёёна, Кодабра отвела меня на урок сказок, а Валерьянка вместе с неведомым бородатым Химиком взмыла на метле в самое небо, крича: сила озёрных ведьм в тине и тишине!