Впрочем, поговорить им так и не удалось. Наставница Солейна решила лично проверить, а не напортачила ли самая младшая из её учениц в столь сложном для многих девиц в таком нежном возрасте деле. Ведьма была приятно удивлена талантами Занары. Она даже снизошла до скупой похвалы. Молодая чародейка сдержанно поблагодарила наставницу и попросила обоих выйти вон, чтобы не мешать проведению ритуала.

Богарт чуть замешкался, ровно настолько, чтобы не вызвать подозрений у старшей колдуньи, и шепнул:

– Нам надо переговорить. Это очень важно. Буду ждать тебя в общей зале.

Девушка, мучимая дурными предчувствиями, лишь молча кивнула в ответ и занялась сложными манипуляциями, отстранённо размышляя, что ещё свалилось на её несчастную голову по воле аэры Тафейны.

Молодая чародейка выполнила первую часть из семидневных ритуалов, чтобы хозяин таверны «Селебрейна» не потребовал назад щедро уплаченные вперёд полновесные золотые делены. На душе точно скребли когтями дикие звери, предвещая беду, с которой она может и не справиться.

Ведьмак сидел у жарко натопленного камина, как и обещал. Занара вежливо поздоровалась и грациозно опустилась на чисто выскобленную лавку. Девушка была похожа на настороженного маленького хищника в ожидании очередного подвоха от старших коллег по колдовскому ремеслу.

– Итак, о чём таком вы хотели переговорить со мной, что не должно достигнуть чужих ушей? – она нервно сплела и расплела пальцы, пытаясь прочесть по лицу собеседника, какую очередную гадость он для неё приготовил.

– Тебе сказали, что тебя к зиме собираются выдать замуж?

– Это уже давно ни для кого не секрет. Только о кандидатурах меня пока никто уведомить не обеспокоился. Честно говоря, создание семьи для меня сейчас не представляет никакого интереса. Сначала надо привести в порядок нашу библиотеку. Там слишком много ценных знаний хранится, о которых даже самые старые наши Сёстры не ведают ни сном, ни духом.

– Мне сейчас тоже свадьба будет только помехой для исследований. Тафейна настаивает на том, чтобы я взял тебя в свой дом, Занара. При заключении помолвки в свете того, что мы оба трудимся на благо Ордена, можно отложить само обручение на пять зим без нарушения древних традиций колдовских семейств. Предлагаю прямо сейчас прийти к аэре и озвучить наше общее решение. Впрочем, быть может, удастся отложить этот щекотливый вопрос на срок, вдвое больший.

– Мне надо подумать, Богарт. Это решение слишком сильно скажется на моей дальнейшей судьбе.

– Благодаря собственным талантам и смекалке ты стала слишком интересна многим чародейским родам. Тебе лучше поторопиться, девочка. Иначе Тафейна может получить настолько соблазнительное предложение, что не сможет устоять. Тогда события полностью выйдут из-под нашего контроля.

– Сколько у меня есть времени?

– Максимум до завтрашнего вечера, когда завершится ежегодное суточное бдение в храме Госпожи Ночной Магии Танаваре и Владычицы Жизни Делайны. Если мы не окажемся первыми у Тафейны, судьба может заложить чересчур строгий вираж.

– Завтра до полудня я скажу своё слово, – холодно проронила чародейка.

Она торопливо попрощалась и вышла вон, чувствуя, как за её спиной точно железная дверца решётки лязгнула, и щёлкнул замок.

Занара неслась по коридору так, словно у неё на хвосте висела голодная и злющая нежить. Она слишком поздно заметила идущую навстречу фигуру и не успела ни отклониться, ни сбавить скорость стремительного бега. Впрочем, вынырнувший из темноты мужчина даже не поморщился, но сгрёб молодую ведьму в охапку. В свете факела озорно сверкнули глаза цвета зелёной яшмы.