Комната постепенно растворилась, заменилась тьмой, в которой мелькали разные картинки. Я даже не поняла, как уснула.

— Вставай! Рассвет уже! Петухи вовсю солнце приветствуют! — прозвучал голос Варгина.

Я открыла глаза, пытаясь прийти в себя.

Предстояло сложное утро. Скрыться из города и затаиться на несколько дней в деревушке, где жила Луция. Ее мать загодя написала записку, чтобы та приняла и приютила у себя, пока армия князя не двинется дальше.

Собрав в узелок вещи и деньги, я мысленно попрощалась с комнатой. Почему-то понимала, что больше сюда никогда не вернусь.

Демид находился в самой таверне, чинил лавку после драки, которую устроили заезжие молодчики. Хозяину и Рулафу пришлось разнимать забияк. Я тогда ретировалась в сторону и только смотрела, как из зала вышвырнули возмутителей спокойствия. В тот момент я думала, что действительно не подхожу для своей работы. Демид на самом деле меня жалел, взял лишь затем, чтобы отблагодарить за лечение, но ему требовался парень, на которого можно положиться.

— Я пошел на смотр, — сообщила как ни в чем не бывало.

Но сердце екнуло.

— Надеюсь, скоро возвратишься. Вряд ли тебя возьмут в рекруты, — поднял голову Демид и тут же вернулся к своей работе.

Я вздохнула и вышла. Утро выдалось приятным, прохладным. Накидка не мешала совершенно. Рядом со мной шел Варгин, вернувшись в свой привычный образ демонического кота, которого не видели другие люди.

Городок после ночи будто опустел. Но я знала, что за его пределами на дорогах полно солдат. Мне ранее приходилось ездить в том направлении с хозяином корчмы на дальний хутор за мукой. Крылья мельницы виднелись издалека, они и сейчас медленно вращались, оживляя мутноватую утреннюю картину. Ночью Запруду окутал туман, и я боялась даже нос из спальни высунуть, но к утру морок благополучно развеялся.

Птицы завели свои трели. И все бы ничего, но рытвины от копыт на дороге напоминали о том, что неподалеку стоит войско во главе с мужчиной, которого мне лучше не встречать. Раздался шум, похожий на хлопанье крыльев, и я подняла голову.

— Прячься в кусты, дракон летит! — предостерег Варгин.

Я юркнула в ближайшие заросли и уже оттуда наблюдала, как над нами пронеслось существо с огромными крыльями. В какой-то момент дракон замедлился, сделав над нами круг, и у меня сердце в пятки ушло. Снизу он казался черным, я не могла рассмотреть его, но даже силуэт наводил ужас. Кажется, он полетел в противоположную лагерю сторону. И прекрасно!

Спокойно вздохнула только тогда, когда монстр скрылся за горизонтом. И я ускорилась, вскоре прошла мимо поста вояк, расположившихся в одном из зданий. В княжестве ввели настоящее военное положение. У меня уточнили, куда направляюсь, после чего отпустили, провожая взглядами.

— Где же спрятаться? Варгин, помогай! — попросила кота, как только мы отошли подальше, убравшись из зоны видимости.

— Вижу чудесный лесок. Там и переоденешься.

Я оглянулась, а потом, подхватив вещи, рванула туда, где чернели зубцы высоких елей. Забежала подальше и спряталась в тени лапистой красавицы. Фух! Вроде пронесло. Остался последний рывок.

— Варгин, посторожи, пока я тут все сделаю, — попросила я.

— Этим и занимаюсь. — Кот вальяжно направился в сторону дороги. А я достала платье, что дала Добродея.

Вот и как его надевать? Я вообще не привыкла носить платья, даже на Земле всегда ходила в джинсах. А тут и вовсе можно запутаться. Сперва сорочка, потом пояс, потом верхняя часть…

Нет, что-то не то.

— А ну выходи, малец, сейчас же! — прозвучал мужской голос.