— Догоняй, горемычная, — крикнул кот, поманив лапой, и я побежала вслед за ним, чтобы не попасть под горячую руку. Я даже не обиделась на обзывательство. Чего еще ждать от кото-чертенка?

Мы остановились в конце улицы. И я присела на камень, чтобы отдышаться. К этому моменту солнце поднялось высоко и пригревало по-летнему, хотя прохладный ветерок, что разносил запахи тины и рыбы, пытался испортить ощущение. И я наконец смогла лучше рассмотреть кота. Несмотря на большие размеры, он не казался плотным, скорее был поджарым, жилистым. Острые уши грозно подняты. Шерсть не пушистая, но и не короткая, местами шла волнами. Ее так и хотелось потрогать.

— Ну, чего хотела? Молчишь как в рот воды набравши. Я долго балакать не намерен — есть другие дела, — нетерпеливо произнес кот. — Если ты меня видишь, это еще ничего не значит.

— И многие тебя видят? — поинтересовалась я.

— Немногие — только свои, с того бока, — пространно указал он на воздух, — да еще всякие одаренные ведьмарки вроде тебя.

— Я не ведьма, — возразила коту. — Я вообще из другого мира сюда попала.

— Оно-то и видно, что не местная. Накличешь на себя неприятности.

Он не особо удивился и определенно что-то знал.

— Есть одна проблема. Кольцо, которое я не могу снять, — почти шепотом поведала я. — Кажется, именно оно перенесло меня сюда, причем уже во второй раз.

Я не знала, могу ли доверять такой секрет ненастоящему коту, но местным людям я доверяла еще меньше.

— Кольцо? — удивленно спросил он.

Я подняла руку и продемонстрировала свое «украшение».

— Ох, не свезло… Ты хоть знаешь, кому оно принадлежит, девка? — Мой новый знакомый в панике схватился за голову лапами.

— Одному князю, который назвал меня своей женщиной. Вот только я его не знаю, точнее, никогда прежде не видела.

— Странно, не слышал, чтоб Туман новой невестой обзавелся.

— Туман? — вопросительно подняла я бровь.

— Альгерд, Туман, цмок. Дракон твой князь, он здесь всем управляет.

Вон оно как! А я уж думала, проступающая на коже чешуя мне просто привиделась.

— Тут его земли, все побережье его. Слыхал я про это кольцо, не простое оно. И снять не сможешь. Туман все равно тебя найдет. Это кольцо подарено ему Богами и приводит к дракону невест.

— Невест?! В смысле, даже не одну?

— Так он же дракон, глупая! Его век подольше людского будет. Он уже не одну жену пережил. Хотя кто знает, что с ними взаправду сталось, убил аль на завтрак сожрал. Может, и есть где потомки, да только ни один его дар не наследовал. Вот и ищет новую невестушку князь.

Тут кот сатирически расхохотался, а мне и вовсе не по себе стало.

— И что, нет способа от кольца избавиться? — мрачно спросила я.

— А зачем от него избавляться? Любая рада невестой Тумана оказаться, да только любую в жены он не возьмет. Ему нужна особенная, — издевательски заметил кот.

— Я уже от него сбежала, точнее, пропала. В свой мир вернулась, а теперь опять здесь. Терять мне нечего. Не хочу стать очередной невестой, которую дракон сожрет. Вернуться хочу. Без кольца. Одни проблемы от него — что здесь, что там.

Я замотала головой. Все равно что-то не то.

— Князь говорил, что из похода против Вештанского ордена меня привез. Как это возможно, если мы с ним раньше никогда не встречались? Значит, то сон был? Вещий?!

— Из похода, говоришь? Не ходил Альгерд в поход на них. Вештаны недавно стали границы нарушать, веру свою навязать пытаются про бога двуединого. Серчает на них княже. Со дня на день война грянет. Вот и собирает войско, чтобы выгнать Орден с земель сарматских.