И всё же Адель засомневалась, когда перегнулась через парапет. Она смотрела в пропасть с самой верхней точки моста. Где-то далеко внизу слышался тихий плеск воды. Скольких несчастных находили много позже на берегах Риввы?

– Ты куда собралась? – недовольно рявкнули за спиной.

В руку впились чьи-то крепкие стальные пальцы и дёрнули её на себя, разворачивая лицом к их хозяину.

– Я?

Адель обмерла от страха, глядя в красные, мерцающие глаза незнакомца. Перед ней стоял самый настоящий алиф. Высокий молодой мужчина в тёмном плаще смотрел на неё с неприкрытым презрением. Его светлые волосы крепко стянутые сзади в хвост ярким пятном выделялись в полумраке при лунном свете.

– Ты! – искривил тонкие губы мужчина. – Нашла такие неприятности, что готова ринуться в Нижний мир?

– Я... – облизала пересохшие губы Адель. – Не хочу умирать.

– Тогда что ты делаешь?

– Ноэ! – где-то рядом прозвучал нежный голос, отвлекая спасителя.

– Только попробуй прыгнуть! – почти прошипел тот самый Ноэ, обращаясь к Адель, и развернулся. – Мышка!

Бесшумная тень метнулась в ночи. Невысокая и хрупкая девушка в тёмных брюках и светлой рубашке кинулась в объятья к мужчине, покрывая его лицо беспорядочными поцелуями. Даже воздух вокруг заискрился от сильного всплеска страсти между влюблёнными.

Адель в смущении отвела глаза, наконец обратив пристальное внимание на свои руки. То, что она увидела, повергло в шок. Рваная сеточка отметин покрывала их, начиная от плеч, и заканчивалась на кончиках пальцев. Перевела взгляд на грудь и увидела уже засохшую кровь. Кровью запачкался и сарафан. Неожиданно стало дурно, и земля ушла из-под ног. Закружилась голова и всё пропало.

– Эй! Ты жива? – откуда-то из темноты донёсся мужской голос. Уже знакомый. Она слышала его недавно.

– Ноэ, не тряси её, – возразил ему женский голос, возвращая Адель воспоминания о последних минутах. – Она изранена. Смотри!

– Что это? Кто это сделал? – казалось Ноэ шокирован и раздражён.

Адель поднесла пальцы к губам и открыла глаза, увидев два обеспокоенных лица. Молодые парень и девушка склонились над ней. Карие глаза брюнетки смотрели на неё с нескрываемым интересом и сочувствием.

– Где же ты, милая, пиккиров нашла? За что тебя так?

– Я не понимаю.

– Ну конечно, – недоверчиво кивнула незнакомка, подавая ей руку. Помогла сесть и села напротив. – Пиккиры всегда несут наказание провинившемуся. Что ты натворила?

– Родилась на свет, – угрюмо ответила Адель, размышляя стоит ли откровенничать с посторонними.

– Хорошо, – девушка оказалась терпеливой. – Что с тобой случилось?

– Ты можешь нам доверять, – наклонился к ней красноглазый. – Мы не причиним тебе зла. Слово алифа.

Сомнений в том, что алиф сдержит слово не было. Эта раса славилась благородством. Может быть поэтому они покинули Венталию, не желая уживаться с двойными стандартами её мира. Там, где тёмная магия была запрещена, но безнаказанно использовалась сильнейшими.

– Меня продал отчим одному ненормальному, – с трудом выдавила Адель. – Я просто хочу спрятаться от него.

– И поэтому ты решила сброситься с моста? – прищурился Ноэ, положив руки на плечи девушки.

– Так мне посоветовала сделать соседка, если я не догадаюсь как попасть в Даркхолл.

– В Даркхолл? – неожиданно расхохоталась девушка. – В Даркхолл? Ты? С моста?

– По рекомендации. Посуду мыть, – насупилась Адель и зашарила по карманам своего сарафана.

К счастью, письмо оказалось в одном из них. Мышка быстро перехватила лист у неё из рук.

– Хм... Потайная вязь. Забавно, – она лукаво улыбнулась и посмотрела на Ноэ. – Поможешь?