– Конечно, – мужчина взял лист, что-то прошептал и встряхнул его.

На белом листе одна за другой вспыхнули и разгорелись оранжево-красные буквы, превращаясь в текст. Мышка забрала письмо, быстро прочитала, а потом криво усмехнулась.

– Читать умеешь?

– И писать, – кивнула Адель. – Мама тратила все деньги на моё образование, – на миг помрачнела. – Пока была жива.

– Держи! – пожала плечами брюнетка и протянула лист.

Яркие буквы горели в темноте как маленькие огоньки.

«Адель. Раз ты читаешь эти строки, значит, до сих пор жива и даже находчива. А значит не так безнадёжна. Желаю удачи. До скорого!»

Читать было легко. Но смысл... Он в одночасье лишил надежды, заставив Адель почувствовать себя полной дурой. Обманутой глупой девчонкой, поверившей в сказку.

– Что это? – Адель замерла. – Как это? А если бы... Если бы я спрыгнула с моста?

– Разбилась бы, – улыбнулась брюнетка. – Как и все остальные до тебя. – Она посмотрела на Ноэ, потом снова на неё. – А у твоей соседки хорошее чувство юмора.

– Обхохочешься, – скривилась Адель и поднялась. – Спасибо за помощь. Мне пора.

Слёзы предательски просились наружу. Потребовалось много сил сдержаться и не устроить истерику там же. Порыв горячего ветра обхватил тело, пытаясь согреть застывшую душу. Адель распрямила плечи и сделала шаг. Неумолимая судьба смеялась над ней с каждым часом приближающим рассвет. Но домой она не вернётся. Не в этот день. Правда, где спрятаться от тёмного мага она тоже не знала. Пока не знала.

– Адель! Ну-ка стой! – остановила её Мышка. – У меня есть одна идея! Иди сюда.

– Мышка! – со скепсисом воскликнул алиф. – Что ты там снова придумала?

– Сейчас узнаешь!

Они весело переговаривались о чём-то понятном только им двоим, но именно это заставило Адель остановиться. Может ей предложат убежище? Повернулась и посмотрела на Мышку. Перевела изучающий взгляд на ликующего от радости парня.

– Ты отправишься обратно вместо меня, – довольно заключила брюнетка.

– Куда?

– В Даркхолл.

– Что? – не поверила ушам Адель.

– Правда сразу на третий курс. Иначе никак, – развела руками Мышка и улыбнулась. – Но не переживай. Первые два года откровенная скукота. А новый семестр... Он только начался. Ну и что ты зависла? От счастья?

Адель на миг закрыла глаза. Мир явно сошёл с ума, или она перестала его видеть правильно. Обманувшая её старушка, направившая на мост. Ненормальная страсть ночного гостя и неведомые пиккиры, царапающие как сотни острых кошачьих когтей. Влюблённая парочка и неожиданное предложение. Судьба явно издевается над ней, сначала подводя к пропасти, а потом неожиданно предлагает немыслимые варианты, отталкивая от гибели.

Тяжёлый вздох не укрылся от Мышки и та засмеялась.

– Так и думала. Она испугалась!

– Нет! – неожиданно с жаром выкрикнула Адель и поникла. – Но сразу на третий курс?

Уж кому как не ей было знать, что такое пропустить два года обучения? Это всё равно что человека не умеющего плавать бросить на глубину, чтобы с любопытством наблюдать – выплывет или утонет. Как повезёт. Но в её положении выбирать не из чего. Ей нужна защита и отсрочка.

– А что третий курс? – усмехнулась Мышка. – Сильно не высовывайся, учись и наблюдай. За помощью к Жельке обращайся. Он безотказный. Остерегайся Симира и его прихлебателей. Подружки... Улыбайся, но никому не доверяй. Придумай что-нибудь про сомнезию после жёлтой дымки, – затараторила Мышка.

Её глаза заблестели. Идея бросить Даркхолл всё сильнее овладевала сознанием ведьмочки. Она словно получила глоток свежего воздуха в жаркий и душный день. Это было странно, если не подозрительно. Ведь учиться в тёмной академии мечта чуть ли не любого человека Венталии обладающего мало-мальскими способностями к магии.