Особого внимания заслужили сведения о магической защите границ королевства и учащающиеся стычки с волкодлаками на юге.

Последними слушались доклады главного целителя, отвечающего за систему здравоохранения и ректора Даркхолла.

– За последний год обучения в академии уровень подготовки наших магов заметно улучшился, – рассказывал Джервейс Корин.

Высокий, подтянутый маг в чёрной мантии произвёл несколько манипуляций руками, и в белом плотном тумане появились цветные графики и цифры, показывающие рост показателей.

– Также увеличился процент магов, проходящих финальный отбор, – рассказывал он.

– То, что выпускников стало больше, мы все заметили, – вдруг в зале раздался резкий голос министра Ао, отвечающего за магическую защиту королевства. – Только вот молодые маги все сплошь дилетанты без знаний. За последний месяц наёмные алифы с лёгкостью разрушили все наши укрепления, доказав нам нашу несостоятельность.

– Но система отбора осталась прежней! – праведно возмутился ректор. – Такой же жестокой и бесстрастной!

Ему очень не понравился этот неожиданный выпад со стороны министра. Терять место ректора чревато перепроверкой способностей, а то и забвением в Анферторе, если найдут серьёзные нарушения.

– Это ещё хорошо, что волкодлаки помнят последнюю войну и опасаются нас, – не обращая внимания на Корина, продолжил Ао. – Но рано или поздно они всё поймут. А вы прекрасно знаете, что тогда начнётся. Куда тратятся деньги королевства? А может молодые маги получают поблажки?

Гай Раинер улыбнулся – министр Ао прекрасно уловил его пожелания. Сообразительный магистр выступил как нужно и вовремя. Амальрик наклонился к королю.

– Армэль, – тихо произнёс он. – Волкодлаки слишком непредсказуемы и свирепы. Если начнётся война, могут наступить смутные времена. Позволь мне провести проверку Даркхолла. Ты же понимаешь, что академия — это наш стратегический центр.

Да. Король это знал. Даркхолл был не только колыбелью магов, но и средоточием магии всей Венталии. Быстрый обмен взглядами, и Аристид Гуаринский кивнул.

– Джервейс Корин, – громко произнёс он. – Я ценю ваши заслуги перед королевством. И всё же ситуация серьёзна. Потому подготовьте апартаменты для комиссии. Гай, – король повернулся к Амальрику, – друг мой, выбери себе помощников и проверь соответствие академии со словами ректора. Не медли с этим делом.

Армэль откинулся на троне и потёр руки.

– Давно пора... Давно пора...

Монарх быстро встал и поднял руку.

– Король Венталии, тёмный магистр первой степени Армэль Аристид Гуаринский, – раздался голос секретаря. – Приём закончен.

Как только правитель покинул зал, к Раинеру подошёл Джервейс Корин. Ректор слегка поклонился. На его обычно бескровном лице от волнения проступили розовые пятна.

– Ваши апартаменты будут готовы уже завтра, Раинер.

– Прекрасно, – едва улыбнулся Гай. Посмотрел по сторонам, оценивая кандидатов в помощники, и прищурился. – Подготовьте комнаты для магистров Ао и Могир. Они будут сопровождать меня.

– Как будет угодно, – слегка поклонился Корин. – Уверен, что ваши опасения безосновательны. Впрочем... Вы сами всё увидите.

– Разумеется, – кивнул ему Гай, направляясь на выход.

Внутренне он ликовал. Всё разыгралось как по нотам. Тонкие, своевременные намёки министру привели к правильным вопросам и удачному стечению обстоятельств. Ведь попасть в закрытое место да ещё и с получением неограниченных прав практически невозможно без длительных объяснений о мотивах и целях. Ведь именно там находились тщательно охраняемые особые артефакты беспрекословной власти короля. Выходит, что Армэль безгранично доверяет ему, раз позволил так легко и без условностей попасть в тёмную академию.