Длинные стебли водорослей коснулись её лица, шеи, и явно старались оплести покрепче, хватали, будто чужие преступные руки, жаждущие задушить… Девушка отпрянула от них, метнулась в другую сторону, захотела вскрикнуть, но это не получилось, и она почувствовала, что стало не хватать воздуха. По привычке раскрыла рот, чтобы вдохнуть поглубже, будто забыла, что здесь воздуха нет, и только вода затекла ей в рот. Она попыталась выплюнуть её, но это не получилось, потому что вода была повсюду, а девушка была вовсе не рыбой и даже не русалкой, способной эту озёрную воду глотать бесконечно. Так запросто можно было даже утонуть – и это была последняя мысль, которая промелькнула в голове плывущей под водой.

Когда девушка открыла глаза, долго не могла понять, что происходит и что произошло до этого… Возможно, её спасли, а может она очнулась уже в другом мире, хотя не могла ещё с точностью определить, походит ли то, где она находилась, на другой мир.

Совсем близко слышала голоса, но слов не могла разобрать, возможно потому что говорили люди тихо, а может даже на каком-то чужом языке. Стала прислушиваться, но это было бесполезно, и только птицы пели по-весеннему громко, весело и совсем беззаботно, точно так же, как на том берегу, где находилась она некоторое время назад с компанией друзей.

Попыталась пошевелиться. Откинула укутывавший её плед, и коснувшись своих волос, вытащила оттуда пучок водорослей. Всматриваясь в темноту, поняла, что сейчас вовсе не ночь, потому что свет тонкими полосками скользил по её лицу при каждом движении, попадая через переплетённые ветки. Тогда она догадалась, что лежит в каком-то лесном сооружении, похожем на шалаш, а люди находятся снаружи.

Осторожно приподнялась, чтобы встать и выйти к ним.

Выбраться из шалаша можно было только на четвереньках и найдя выход, девушка боязливо выглянула наружу, пытаясь заранее угадать, кого там увидит: своих беспечных друзей, спасателей или кого-то ещё. Решила всё-таки, что там спасатели, которые успели вытащить её из воды. Ещё надеялась увидеть своего друга, которого эти спасатели наверняка вытащили тоже.

Однако ожидания не оправдались – от увиденного девушка оторопела.

Испугавшись, она вскрикнула, но крик получился хриплый и приглушённый. Страх в то же время охватывал всё больше и потому хотелось кричать и кричать – изо всех сил. Тогда она закричала снова – получилось уже намного громче, однако это нисколько не помогло и видение, так напугавшее её, не исчезло само собой.

Огромное неопределённой формы существо с большими красными глазами смотрело на неё. Возможно, это существо было даже человеком, но человек этот явно очень долгое время провёл в лесу. Его густые волосы перепутались и отросли такими длинными, что спадали на плечи, а борода дотягивалась до груди и повсюду в волосах оставались разные водоросли: совсем свежие зелёные мокрые и почерневшие высохшие.

– Ты кто? – пролепетала девушка, глядя на это чудище.

– Я – Водяной, – отозвался незнакомец и попытался улыбнуться.

От его улыбки у девушки закружилась голова.

Не стараясь бороться с охватившей её слабостью, она в следующую секунду хлопнулась в обморок… Однако сознание не покинуло несчастную полностью и разные видения продолжали тревожить снова и снова.

В этих видения появлялись птицы и люди, рыбы и корни сосен – прямо какое-то подводное царство, которое некоторое время назад она видела лишь один миг, не успела хорошенько рассмотреть, зато запомнила отдельные картинки, которые нигде прежде никогда не видывала и которые уж точно не могли быть вымыслом или сном.