Она не поднимала голову и не смотрела в их сторону, продолжала плакать. Ей было страшно и она совсем не понимала, что происходит, и не могла вспомнить, как оказалась среди них.

– Кто вы такие? – спросила она ещё.

– Лесные жители, – ответили ей и засмеялись. – и Водяной вот наш друг.

Ответ показался бредовым и девушка не восприняла его всерьёз.

– Вы меня спасли или похитили? – не унимаясь, она задавала вопросы.

Разные предположения появлялись у неё.

Потом она осмелилась, всё же подошла к незнакомцам поближе. Заметила, как они переглядывались, но при этом не спешили разговаривать с ней.

– Странные у тебя мысли, – сказал вскоре один, пристально глядя на неё. – кому ты на фиг нужна, зачем тебя похищать?

Небрежно он пошевелил угли костра и те заполыхали ярче. Остальные мужчины промолчали.

– Может тогда я пойду? – спросила девушка вкрадчиво.

– Куда? – переспросил всё тот же собеседник.

– Домой.

– Домой всегда успеешь. Неужели мясо не хочешь?

Она подошла тогда к этим троим совсем близко, присела на траву и стала наблюдать, как мерцают красные угли костра.

– Вечером интересней на костёр смотреть, – сказала задумчиво. – в сумерках пламя кажется особенно ярким.

– Ещё и вечером разожжём, – пообещали ей и вдруг спохватились, спросили друг у друга с усмешками. – где же наш Водяной?

Она тоже оглянулась и не увидела его нигде рядом.

– Плавает наверно, – предположили тотчас.

– Правда он что ли Водяной? – спросила девушка растерянно.

Все трое засмеялись, но всё же ответили.

– Любит он подводную рыбалку, вот мы его так и прозвали, – сказали ей разом.

Девушка обрадовалась – кое-что в происходящем понемногу прояснялось.

– Какое здесь озеро? Инышко? – поспешила спросить.

Но больше почему-то с ней не стали разговаривать.

Вскоре мясо уже прожарилось и её щедро угостили двумя большими кусками…

Она смотрела на этих незнакомых людей и думала, какие они всё-таки странные, и ситуация, в которой она оказалась, тоже странная – никогда она даже не представляла себя в такой. Всегда в её размеренной жизни всё было вполне объяснимо.

Потом они молча ели мясо и девушка больше не пыталась возобновить разговор с этими людьми. Да и о чём было говорить? Явно они что-то скрывали и уж точно не стали бы говорить, кто такие на самом деле.

Присмотрелась к ним украдкой внимательней. На лесных жителей, каковыми они представились ей, эти трое походили разве что чуть-чуть, а больше напоминали бандитов, хотя она не могла бы наверняка объяснить, почему именно. Возможно из-за их интригующей манеры понимать друг друга без слов или объясняться странными фразами, которые ей были совсем не понятны, или из-за выражения лиц, таких серьёзных, тревогу на которых не могла смягчить ни благоухающая весна, ни восхитительная природа. Все по-прежнему молчали.

– Вы вроде как рыбаки, а мясо жарите, рыба-то у вас где? – осмелилась тогда она заговорить первой, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и не выдавал её волнение и догадку.

– Рыба ещё в озере, – ответили ей немного с иронией. – за ней только собираемся. Пойдёшь с нами?

– Пойду, – ответила она, не задумываясь.

– Впрочем, если не хочешь, можешь остаться здесь с Водяным.

– Говорю же – пойду, – повторила она.

Потом они ещё недолго посидели возле костра, наблюдая, как тлеют угольки, а после решительно встали… Возможно, для рыбалки у них всё было готово, так что к берегу отправились сразу же. Девушка шла позади, а они то и дело оглядывались, но она не отставала. Ей было интересно поскорее прийти на берег и увидеть озеро.

Тропинка, усыпанная сосновыми иголками и шишками, извиваясь между кустарниками, вела вниз, и когда издали через стволы деревьев стала поблескивать голубая рябь, девушка почувствовала, как изменился воздух – стал намного прохладней, а ещё появился новый аромат, впрочем возможно так пахло водой, хотя идущая не предполагала никогда прежде, что чистая озёрная вода может как-нибудь пахнуть. Запах был приятный – свежий и бодрящий. Ещё девушка ощутила странный небывалый прилив сил – несмотря на то, что она совсем не понимала происходящее, вдруг стала уверена – всё непременно будет хорошо. Сразу улучшилось настроение. И вот она уже оказалась на берегу.