— Недавно, — ответила я. — Это происходило постепенно.

Врать совершенно не хотелось. Но что ещё я могла сказать?

— Возможно, это к лучшему, — кивнул ректор.

— А Найнрона рассказывала вам, что между нами произошло? — рискнула я. От нетерпения даже губу прикусила.

— Нет, — мотнул головой Аллард. — Как-то обмолвилась, что это коснулось всей семьи. Я больше не интересовался. Но вы год делали вид, что не знакомы. Наверное, случилось, что-то серьезное? — он поднял на меня фиалковый взор.

— Наверное, — медленно кивнула я, чувствуя, как у меня пополз жгучий холод по спине.

Схватила ртом воздух и замерла, осматриваясь. В следующий миг горло сдавил удушливый спазм, а на лбу выступила испарина. И когда я заметила это, волосы зашевелились на голове. Бесформенное сметанно-белое облако медленно приближалось к нам из темноты. Как хищник, готовящийся к атаке, нечто замерло в нескольких шагах.

Ректор что-то выкрикнул и взмахнул рукой. Ярко-оранжевая молния пронзила туман и растворилась в нём. Облако колыхнулось и вновь стало приближаться.

— Это нехорошо, — ощетинился ректор. Снял свой пиджак и бросил мне не глядя. — Пут, призываю.

Возле меня появилась зелёная черепушка с парящей отдельно рукой.

— Найди охотника. Срочно! — прикрикнул Аллард.

На этот раз запустил в туман изумрудную молнию, и она подействовала. Облако заколыхалось, словно ощутило неприятный укол, но больше не приближалось. А потом это стало клубиться и расползаться по округе.

— Назад! — прорычал ректор. — Я приказываю тебе. Назад!

С его глазами творилось что-то невероятное. Фиалковый цвет глаз стал намного ярче, отбрасывая блики на лицо. Сейчас мужчина напоминал больше духа, чем живого человека. А я вдруг поняла, что впервые вижу мага-управленца в деле. Он сложил ладони перед собой, и яркий столб фиолетового света ударил в самую середину тумана.

— Да чтоб тебя! — выругался ректор, когда столб прошил туман, но не прогнал его.

С этими словами он схватил мою озябшую ладонь и со всех ног рванул по дорожке в сторону корпусов. Тепло его руки обволакивало, даря спокойствие. Катя, приди в себя! Какое спокойствие?! Вас сейчас поглотит неизвестно что! Словно в подтверждение моих слов туман стал разрастаться, серыми волнами стелясь на землю. Вот уже ногами утонула в густом мареве. Я пыталась отмахнуться от него руками, чувствуя, как холод по ногам взбирается вверх. Страх заполз в душу липкими щупальцами, сжимая всё внутри. Отчаяние захлестнуло разум. Взглянула на Алларда, пытающегося отбиваться от клубов дыма. В памяти невовремя всплыли определения: маг-управленец может подчинить дух, который сам и вызвал. Но вот прогнать эту сущность обратно под силу только охотнику. Я поняла, что все попытки спасти нас тщетны.

Перед глазами выросла стена корпуса, бежать больше некуда, мы оказались в кольце. Туман вновь пронзительно запищал. Ректор выстроил щит, но стоило клубам дыма несколько раз обрушиться на него, как преграда с треском разорвалась. Я вцепилась в Алларда, осознавая, что это конец. У нас больше нет сил сражаться. Закрыла глаза, прижалась к мужской груди, слушая бешеный ритм сердца. И приготовилась к самому худшему.