Когда все Рыси собрались в пещере, в котелке весело булькала мясная похлёбка, источая самые соблазнительные ароматы. Сая проснулась и поела с аппетитом, казалось, что напугавший всех приступ прошёл без последствий. Тиана краем сознания чувствовала зов регента, но сейчас он напоминал назойливый гул насекомых, раздражал, но не подавлял волю. То ли расстояние спасало, то ли присутствие двоих пожирателей, но Тиана впервые за долгое время уснула спокойно.

Утром гудящий в голове зов стих, а Сае стало хуже. Она сидела, обняв коленки, куталась в шкуру и дрожала как от холода. Серёжка Соловья в её тонких пальцах совсем посерела.

— Плохо, — вздохнул Соловей и пояснил, — вчера Тиану пытались достать, и Сая подпиталась магией, но этого надолго не хватило.

— И что теперь? — выдохнул Альвин, который за день успел проникнуться бедой почти незнакомой девочки.

— Что… — хмыкнул Соловей, — или пишем письмо вашему регенту с просьбой не отлынивать и звать принцессу постоянно, или добываем камни. Думаю, остановимся на втором варианте.

Он помолчал, размышляя, а когда вновь обратился к Альвину, был предельно серьёзен.

— Альвин, помнишь, ты хотел быть полезным?

Тот молча кивнул, пока не понимая, к чему клонит вожак Рысей.

— Расклад такой, — не стал тянуть Соловей, — нам нужны слёзы земли. Мы сейчас на территории своего клана, и бывшая наша деревня не так далеко. Ты вообще знаешь, что случилось с кланом Рысей? — прервал он сам себя.

— Деревню уничтожили ради добычи накопителей магии, этих ваших слёз, — Альвин ответил почти шёпотом.

— Верно, — Соловей успешно подавил вспышку злобы и горечи, — камни придётся добывать с боем, мы пойдём все, — он обвёл рукой серьёзных молчаливых Рысей, — а ты останешься здесь с Саей и Тианой. Присмотри за девчонками, больше некому.

— Соловей! — вскинулась Тиана. — Я с тобой!

Тот ухмыльнулся.

— Я ещё не совсем сошёл с ума. Не бойся, забыла — Сая тоже пожиратель магии. А в таком состоянии она сожрёт любую атаку. И да, чуть не забыл сказать — не прикасайтесь к ней без нужды. Голодный пожиратель способен высосать энергию из любого живого существа.

— Справишься? — теперь Соловей смотрел на Альвина.

— Справлюсь.

— Значит, слушай. Мы вернёмся дня через два. Постараемся раньше, но можем и позже, как получится. Сидите здесь, от пещеры далеко не отходите. От погони мы оторвались, но талласцы нас ищут, так что сильно не отсвечивайте. Если всё же найдут, берите Саю и бегите в ущелье, из которого вытекает ручей. Поднимайтесь вверх, там тропа на плато, вы залезете, а конный не пройдёт. А мы уж вас как-нибудь отыщем. Понятно, рыцарь? А если предашь, — в голосе его прорезались стальные нотки, — поймаю и горло перережу.

— Я не предам, Соловей, — Альвин не испугался угрозы.

— Надеюсь, — злость разбойника испарилась так же быстро, как и возникла.

Сборы в дорогу вышли недолгими — наскоро перекусить и поседлать лошадей.

— Соловей, — Тиана неуверенно тронула разбойника за руку.

— Боишься, принцесса? — неожиданно по-доброму улыбнулся он.

— Боюсь, — не стала спорить она, — вы точно вернётесь?

— Конечно, — Соловей беспечно махнул рукой, — что с нами станется.

— Пять человек против нескольких сотен. И что плохого может случиться? — против воли в вопрос пробралась ехидца.

Соловей ответил спокойно:

— Мы не собираемся сражаться со всеми сотнями. И мы не в первый раз отбиваем у талласцев камни. Кроме меня, в клане ещё пятеро пожирателей, и все — дети. Им постоянно нужны слёзы земли. И мы постоянно добываем их — так.

— Не бойся, жеребёнок, — он неожиданно даже для себя мазнул ладонью по её щеке в мимолётной ласке, — позаботься лучше о Сае и своём бестолковом друге — чтоб он случайно в ручье не утонул.