Тиана тихонько отошла в сторонку.

Наблюдать за жизнью обитателей лесной стоянки оказалось неожиданно интересно. И немного грустно. Все заняты делом, на неё и внимания не обращают. А ей даже присесть негде, не додумались разбойники поставить лавочки для высоких гостей. Лишь несколько толстых брёвен вокруг костра, но к костру (и к сердитой Зорке) подходить совсем не хотелось.

К завтраку подойти всё же пришлось. Тем более что Соловей сам махнул ей рукой. Никогда ещё принцессу не подзывали так, как служанку. Пришлось напомнить себе, что здесь не дворец, и проглотить обиду. В ухе плавали мелкие чешуйки недочищенной рыбы, но это никого не смущало, лесным босякам не до кулинарных изысков.

После еды Соловей объявил, что как только Рину станет лучше, они все уйдут подальше в горы. А пока нужно запастись провизией.

— Как запасаться предлагаешь? У нас даже соли нет! — вскочила как подброшенная Зорка.

— Соль Рин должен был купить, — тихонько сказала другая девушка, взглянула на вожака беспомощно и спросила:

— Зачем он поехал в столицу, соль ведь у рыбаков можно достать?

Ответа на этот вопрос не знал никто кроме Рина, а его сейчас не спросишь, так что Соловей только вздохнул.

— Тай, — кивнул он одному из старших парней, — поведёшь охоту. А я достану соль.

— С ума сошёл? — оказывается, возражать вождю тут может не одна Зорка, Тай с этим тоже справляется. — Тебе сейчас нужно забиться в самые глухие дебри и не высовываться.  

— Как и всем нам. Или ты предлагаешь ради мешка соли устроить набег рыбацкую деревню, чтоб уж точно никто не сомневался где нас искать?

Тай опустил глаза, а Соловей продолжил:

— Не волнуйтесь, я-то в столицу не собираюсь.

— У Рина деньги пропали, — напомнила тихая девушка.

Соловей только отмахнулся:

— Ну и ладно. Всё равно по-честному купить не получится.

На том разговор и закончился. Соловей поседлал вчерашнюю гнедую кобылу, вскочил в седло и только рукой махнул на прощание.

Серьёзный крепыш Тай собрал вокруг себя стайку парней и девушек, они посовещались о чём-то, взяли луки со стрелами, разбились на два отряда. Младшие ушли в лес пешком, старшие взяли лошадей.

Стоянка сразу опустела. Остались только Тиана, раненый Рин и две женщины, которых здесь все называли матерями.

Похоже, они и в самом деле были за матерей всей этой разношерстной стае. По крайней мере, других взрослых тут не наблюдалось.

Тиана в гордом одиночестве уселась у ручья, где ночью пел соловей. Но сейчас маленький певец молчал. Солнце поднялось высоко, прогнало ночную прохладу. Тиана обняла коленки, закрыла глаза, наслаждаясь теплом, и сама не заметила, как уснула.

Ой! Сегодня же весенний бал! Столько нужно сделать, столько подготовить! А она так безнадёжно опаздывает. Лорд Севил опять отчитает её. Она не должна его сердить. Лорд Севил ведь такой замечательный! Нужно возвращаться. Прямо срочно нужно к нему.

Тиана поднялась и побрела к опушке. Она смотрела вперёд застывшим ничего не видящим взглядом и возникшую на пути седую женщину попыталась обойти словно дерево. Вот только деревья не хватают внезапно за руки и не отвешивают оплеух, от которых в голове звенит, но мозги прочищаются.

— Ой… — Тиана беспомощно заморгала, — опять да? Он позвал? Я думала, здесь он меня не достанет.

Из глаз против воли покатились крупные слёзы. Мирена вздохнула.

— Тебе, девочка, нужно научиться сопротивляться. Не можешь же ты всю жизнь держаться за Соловья.

— Я научусь, — Тиана быстро закивала, не очень понимая, что именно обещает. — А можно я пока с вами посижу?