С минуту Алекс сверлил меня пристальным взглядом, потом глубоко, я бы даже сказала, обречённо вздохнул и кивнул.

– Хорошо, Мария, – уже спокойно согласился он.

– Спасибо, – искренне улыбнувшись, поблагодарила я.

Мы вновь заняли свои места за столиком и какое-то время неотрывно смотрели друг на друга. Виктор больше не появлялся. Ну что ж, я с ним могу поговорить позже.

– Как вы поняли, что я не Виктор? – первым прервал наше молчание мужчина.

– Цвет глаз, взгляд, и вы левша, – перечислила я.

Алекс грустно усмехнулся.

– Откуда вы знали Виктора? – как можно спокойнее задал следующий вопрос Алекс.

А у меня сердце пропустило удар. Мне вдруг воздуха для очередного вдоха не хватило, а в глазах неприятно защипало.

«Знали» – прошедшее время. Значит… Значит, его уже нет в этом мире. Боже, как несправедливо! Я же до последнего надеялась, что он лежит где-то в коме! Показывают же такое в фильмах. Почему, ну, почему и у нас не могло так быть?!

– Случайно познакомились, – прочистив горло, приглушённо ответила я.

– Как? Где? Когда?

– Алекс, я тоже хочу задать несколько вопросов, – тихо возразила я.

– Зададите, но только когда я удостоверюсь, что вам можно доверять.

– А откуда я знаю, что могу тоже вам доверять?

– Вам остаётся поверить мне на слово, – криво улыбнувшись, ответил он.

– Хорошо. Только ответьте на один вопрос. Кто вы? – согласилась я.

– Алексей Бероев. Младший брат Виктора… Брат-близнец, – добавил он после непродолжительного молчания.

Моё сердце вновь пропустило удар, когда я увидела, отразившуюся боль в серых глазах. Говорят между близнецами особая связь. И глядя на Алекса, я точно могла сказать, что испытываемая им боль была не наигранной. Он любил своего брата.

– Мы с ним впервые встретились на улице, когда я шла на работу. Был дождь, а Вик стоял без зонта, – с горькой ноткой грусти начала я отвечать на поставленный мне ранее вопрос.

– На улице и в дождь? Не смешите меня. Виктор никогда не заводил знакомств на улице.

– А со мной познакомился, – с улыбкой возразила я. – И в отличие от вас, он сразу же перешёл на неофициальный тон общения.

– Что-то с трудом верится. Вы разыгрываете меня, Мария, – нахмурившись, сказал Алекс.

– Нет, – вновь возразила я. – Но больше мне нечего вам рассказать. Мы мало общались. И я про него практически ничего не знаю.

– Зачем тогда искали встречи с ним?

– Алекс, как погиб Виктор? – проигнорировав его вопрос, спросила я.

– В автокатастрофе, – настороженно и нехотя ответил мужчина.

– А почему вы притворяетесь им?

– Я не притворяюсь. Я живу его жизнью.

– Почему? – совсем тихо спросила я.

– Я бы не хотел это обсуждать в общественном месте, – спустя минуту молчания ответил Бероев.

– А я не уверена, что осмелюсь остаться с вами наедине. Всё же я вам до сих пор не доверяю.

– Как и я вам, Мария. И что же нам делать? – криво улыбнувшись, полюбопытствовал Бероев.

– Не знаю, – честно призналась я, замечая, как рядом с Алексом вновь появляется призрак его брата.

– Пригласи его к себе, – глядя мне в глаза, серьёзным тоном сказал Виктор.

Я лишь едва заметно покачала отрицательно головой. Пришлось прикусить язык, чтобы громко не закричать: «Ты с ума сошёл?!». Благо вовремя одумалась.

– Пригласи, – настоял Вик. – Мари, пожалуйста, я хочу знать, что произошло!

Его «Мари» теплом растеклось по моим венам, но всё же я вновь ответила отказом.

– Маш, – присел он рядом со мной на корточки, явно собираясь взять мои ладони в свои, но на полпути остановился. Он не мог этого сделать, но опять забыл. – Машенька, пожалуйста, обещаю, Алекс не причинит тебе вреда.