— Ты уснул, Страж.

— Я не сплю.

— Если бы ты не спал, меня бы приветствовал твой скааш.

— После такого приветствия, мы спели бы тебе «прощание», анʹхалте.

— О, вы не настолько хороши, тиэнле, чтобы после поединка с вами мне пели «прощание», — кажется, Верей улыбался, но Таэрену было лень поворачиваться, уж очень удобно он сейчас сидел.

— Я уже побеждал тебя. Дважды, — сказал он.

— А сколько раз проиграли?

— В памяти мы храним победы, — отозвался тиэнле.

— А поражения становятся нашим уроком, — продолжил эльфар, — раз уж взялись цитировать вашего деда, не вырывайте фразу из контекста. Вы видитесь?

— Он приезжал на мое совершеннолетие. Скааш, который у меня в ножнах, принадлежал ему. Илленвел мне завидовал, и это недостойное чувство доставило мне толику радости. И доставляет до сих пор, потому что брат по-прежнему мне завидует. Зачем ты взял меня с собой, ката?

— Пришло время тебя научить.

— Мы провели почти год здесь, а ты учишь только сейчас? А что было до этого? — день в дороге, немного скуки и усталости, и раздражение начало сквозить в голосе, как Таэрен не старался себя сдержать. Он по-прежнему не смотрел на Верея, но ему от чего-то казалось, что ментор доволен.

— Ответьте сами, тиэнле. Что бывает прежде урока?

— Подготовка, — ответил Таэрен и обернулся.

Эльфар стоял в тени дерева. На нем не было доспеха, коса с черным шнуром лежала на плече, похожая на сытую змею. Верей действительно улыбался и действительно был доволен. Странным образом это доставляло удовольствие и Таэрену, поэтому он плюнул на правила и тоже улыбнулся в ответ, хотя под маской видно не было.

— Твой дозор окончен, иди отдыхать, Страж.

Тиэнле поднялся и бесшумно, как могут только элфие, даже будь на них полный доспех, скользнул в переплетение теней. Он нашел свою лошадь, достал из седельной сумки походное одеяло, снял латы, завернулся в тонкую, но теплую ткань, и уснул. Скааш лежал рядом, так чтобы сразу попался в руку при пробуждении. И сны были правильные, о сражениях и доблести. И никаких женских изгибов. А под утро пришла тьма. Она всегда приходила на рассвете, поэтому тиэнле вставал раньше. Сегодня не успел. Скааш знаменитого деда был здесь не помощник, потому что у тьмы не было голов, которые можно было отсечь, и не было сердца, которое можно было пронзить. Она навалилась и вползла внутрь, вымораживая душу, пока кто-то далекий не позвал его по имени.

Таэрен, тан аэ́риен[13], Прерванная смерть.

***Для любопытных***
[1] Таэренʹтиэнлеʹаше тенʹТьерт — Таэрен, младший наследник дома Тёрн; тиэнле — наследник (от тиэн — сияние), аше — младший (не путать с аэше́ — молодой), тьерт — тёрн, терновник.
[2] Таш — одежда для сна из тонкой ткани, брюки у мужчин или длинная сорочка у женщин.
[3] Ката — ментор, наставник, сопровождающий для тиэнлле возраста весны за пределами Земель, назначается главой дома. Формально, ката подчинялся наследнику, но мог в любой момент что-либо запретить или назначить наказание.
[4] Анʹха́лте — приближенный (ане́ — рядом, халт — соратник, помощник).
[5] Скааш — традиционное оружие элфие, тонкий чуть изогнутый меч с полутораручной рукоятью и небольшой гардой, длина клинка 80 см, носится в ножнах на спине рукоятью вниз, бывают парными.
[6] Ройн — латная перчатка с «когтями», элемент доспеха Стража.
[7] Первое совершеннолетие — 100 лет, второе — 300 лет, взрослым элфие считается в 600 лет, до этого времени вся ответственность за действия и поступки ложится на родителей и наставников.
[8] Эйтʹселе́йн — случай, неожиданность.