Ульяна считала сестру бездарной лентяйкой и была уверена, что та ей завидует с самого детства.

Возможно, так это и было. Трудно смириться с тем, что твоя сестр-близнец, с такими же генами, много чего добилась в жизни, а ты — простая домохозяйка.

Но задеть Светлану, чтобы она хоть как-то показала свою зависть, было невозможно: гордости и достоинства ей было не занимать. Свою нелюбовь к Кате она никогда не скрывала. Ульяна, напротив, относилась к Марине и к Даше с теплотой: на все праздники дарила подарки, а когда Марина подружилась с Катей и часто стала бывать у них в гостях – угощала всякими вкусностями, которых у них всегда было в избытке: красная и черная икра, колбасы и сыры, зимой – свежие фрукты из-за границы. А сколько изысканных сладостей у нее было!

Марина подружилась с сестрой, когда та уже заканчивала школу. Марине было приятно, что Катя — ровесница высокой стройной Даши — подружилась не с сестрой, а с ней, Мариной.

Девочки одно время даже учились в одной школе, но лет десять назад тетя Уля познакомилась с мужчиной, который не только обеспечил ее материально, но и раскрыл талант модельера. Тогда они и перебрались в центр города и поселились в одной из семи известных высоток в Москве.

Ульяна родила Катю еще в юности по большой любви-глупости. Именно так она всегда называла то чувство, которое в ней зародилось и бросило в объятия Гриши-болтуна (кроме как болтать, – он ничего не умел). Марина его видела всего один раз, когда Катя уже училась в институте. Он пришел к дочери в дом за помощью и угрожал подать в суд, если она откажет ему в денежной компенсации.

— Компенсация? — удивлялась Катя. — За то, что я даже не знала о тебе и выросла без отца?

— За то, что от моего семени ты родилась. Это я подарил тебе жизнь! И я узнал, что любой родитель может потребовать от своих детей денежное пособие. Если я подам на тебя в суд, ты должна будешь мне платить каждый месяц. Не доводи дело до суда! Будь мудрой!

Катя по характеру была человеком тихим, мягким, добрым. Она не умела отказывать и наверняка бы достала из кошелька все деньги, которые у нее были, и отдала ему. Но на беду дяди Гриши, в это самое время Ульяна как раз поднималась в лифте, и, когда Катя побежала в комнату за кошельком, ее мать вошла в квартиру.

Однажды Марина стала свидетелем жуткой драки. Хотя дракой это назвать было трудно, скорее это было избиванием Григория. Женщина вошла в раж и била мужчину и руками, и ногами, при этом обзывая его грязными и непристойными словами. Марина тогда в первый раз увидела тетю Улю такой: настоящей базарной бабой, а не леди. Зато когда он пулей вылетел из квартиры, Ульяна поправила взлохмаченные волосы, подняла подбородок и летящей походкой от бедра удалилась в свои хоромы. А апартаменты у нее были огромными. Марина не раз перед сном мечтала, чтобы у нее была такая же квартира! Огромная спальня была разделена на две зоны: широкая кровать с множеством ярких, мягких подушек и небольшая гостиная зона, где находились диванчик и кресло с белыми меховыми покрывалами. Еще одну комнату тетя Уля оборудовала под гардеробную. Там было много разных открытых шкафов с одеждой и несколько полок с обувью до самого потолка.

Этот дом был элитный, с консьержкой и огромным лифтом.

Марина поднялась на пятый этаж и позвонила в дверь. Тетя Уля встретила ее при полном параде – высокая прическа с диадемой, эффектное шифоновое платье в пол, штук десять браслетов на тонких запястьях и яркие, длинные, обсыпанные бриллиантами серьги до плеч. Ее взгляд выражал и удивление, и беспокойство: