Но после этих необдуманных фраз тотчас прикусила язык – в прямом и переносном смысле – и мысленно дала себе леща. Что я несу?!

Пипе-е-ец!..

Конечно, теперь место мне обеспечено. Подтекст, думаю, понятен. С таким же успехом я могла пойти баллотироваться в президенты.

– Да-а-а… – не преминул поддёрнуть Валерий Сергеевич. – Отличный ответ. И что, вы видите в себе неумолимо растущую перспективу? – добавил он, улыбнувшись так, как, возможно, улыбался бы крокодил, поймавший в западню очередную жертву.

– Вижу, – тихо, но убеждённая в своей правоте, отозвалась в ответ, после чего на одном дыхании выговорила: – Я хороший специалист и работу свою знаю.

– У вас красный диплом? – слегка подняв бровь, поинтересовался Денис.

«А то ты не знаешь!» – гневно кричал мой внутренний послух, но я гордо заявила:

– Да. И два года опыта работы администратором магазина в Москве.

– И что же вас привело в это захолустье? – с ухмылкой поинтересовался Валерий Сергеевич.

– Почему же сразу захолустье? – вопросом на вопрос ответила я, поразившись такому несоответствующему сравнению с крупным и динамично развивающимся городом, – по-моему, очень даже неплохой регион. Есть к чему стремиться, да и Москва надоела. Хочется покоя.

Сама не ожидала, что начну возражать, но мне действительно понравилась Казань.

– Что ж, – сухо подвёл итог главноуправляющий, – мы вас выслушали. Заключение о вашем приёме на работу или нашем отказе вы получите по электронной почте в ближайшие два дня. Всего доброго.

Последние два слова он произнёс, поднимаясь из-за широкого переговорного стола, окончательно дав понять, что интервью завершено и ни один из пунктов прошедшего собеседования больше не подлежит обсуждению. И каково же было моё изумление, когда мужчина показал себя во весь рост, демонстрируя статность, прекрасное телосложение, величавость и удивительную пропорциональность во всём.

Встав по инерции следом за ним, я обнаружила рядом ещё одну выросшую фигуру – Денис наигранно улыбнулся и с нарочитой вежливостью проводил меня до двери кабинета. Валерий Сергеевич сделал пару шагов вперёд, как бы показывая, что, естественно, знает правила этикета, но потом всё же остановился поодаль, удостоив меня ничего не выражающего взгляда.

Уходя, я оглянулась и хотела было посмотреть на них с таким жалобным видом, каким можно было бы расшатать незыблемую скалу, но они стояли как ни в чём не бывало: Денис, лениво облокотившись о косяк, усмехался, а Валерий по-прежнему придерживался дистанции, расставив ноги на ширину плеч, спрятав руки за спиной, и с высоко поднятой головой безразлично наблюдал за моим уходом.

В следующее мгновение дверь резко захлопнулась у меня перед носом, отчего в груди больно защемило. Всё пропало… По-моему, мне чётко дали понять, что я никто. Вероятно, я бы и дальше продолжала терроризировать себя, критикуя за невезучесть, бестолковость и излишнюю широту натуры, но из-за угла показалась Светка. Ускорив шаг, она подбежала ближе, словно вся изнывала от нетерпения, и, дёрнув меня за руку, полюбопытствовала:

– Ну? И как? Что сказали?

Я посмотрела на подругу бесцветным взглядом и прошептала:

– По-моему, ничего не вышло…

Светкины глаза потухли. Она тотчас спрятала свою улыбку и серьёзно уточнила:

– В смысле?.. Почему? Что не так-то?

– Свет, давай сейчас не будем на эту тему… – попросила отчуждённым тоном, высвобождаясь из дружеского захвата её руки. – Завтра начну поиск новой работы.

С этими словами я развернулась и побрела к выходу из торгового центра, а, придя домой, ощутила дичайшую потребность как следует пореветь. Рухнуть на кровать, уткнуться в подушку и порыдать от души хоть с полчасика, что я, собственно говоря, и сделала.