Снифф заполз внутрь, лёг животом на солнечное пятно и решил: «Останусь тут на всю жизнь. Развешу полочки по стенам, выкопаю ямку в песке, чтобы спать, и буду зажигать по вечерам свечу. Интересно, что на это скажет Муми-тролль?»

Вот только вредный котёнок всё-таки исчез.

Возвращаться было уже не так страшно. Разве может что-то случиться с тем, кто нашёл грот?

Муми-тролль всё ещё ловил свои жемчужины. Он подпрыгивал в волнах, точно пробка, а на берегу уже громоздилась большая куча круглых белых камушков.

– А, вот ты где, – сказал Муми-тролль. – Добыл ящик?

– Вылезай! – закричал Снифф. – Скорей вылезай на берег! Я нашёл такое! Я сам, один это нашёл! Это было так опасно – тебе и не снилось!

– А это хороший ящик? – спросил Муми-тролль и зашлёпал по воде с полными лапами жемчужин.

– Ящик, ящик, да что ты пристал со своим старым ящиком! – воскликнул Снифф. – Поглоти тебя пучина… ладно, сейчас некогда, в общем, я нашёл грот! Это мой собственный грот!

– Настоящий грот? – уточнил Муми-тролль. – И там есть вход, через который можно залезть внутрь? И каменные стены? И песчаный пол?

– Есть! Всё есть! – От волнения Снифф едва держался на лапах. – И ты можешь хранить там свой жемчуг, если отдашь мне половину, ну или хотя бы три горсточки!

В гроте жемчужины забелели ещё ярче и теперь ещё больше походили на настоящие. Снифф с Муми-троллем легли на спину и стали смотреть в голубое потолочное окошко. От входа то и дело долетали солёные брызги, а солнечная полоса на песке становилась всё шире.

Сниффу очень хотелось рассказать про кисоньку, но он сдержался. Лучше сначала её разыскать и подружиться с ней. А когда она научится ходить за Сниффом по пятам, в один прекрасный день они выйдут вместе на крыльцо, и Муми-тролль скажет: «Ничего себе! У тебя есть собственный котёнок? И он везде ходит за тобой следом?» И надо будет каждый вечер выносить в сад мисочку молока…

Снифф вздохнул.

– Вообще-то, я проголодался, – заявил он. – Оказывается, от счастья даже забываешь про еду!

День уже клонился к закату, когда Муми-тролль со Сниффом вернулись в долину, к своему голубому домику. Река теперь струилась тише, а над ней красовался новенький свежевыкрашенный мост. Муми-мама выкладывала ракушками клумбы.

– Хорошо погуляли? – спросила она.

– Мы прошли миль десять! – сообщил Муми-тролль. – Я видел море! И нырял в огромных волнах, и нашёл целую кучу таких отличных штук, которые начинаются на Ж и кончаются на Ы, но что это, я сказать не могу, потому что это секрет!

– А я нашёл то, что начинается на Г и кончается на Т! – воскликнул Снифф. – А в середине есть ещё Р и О, но больше я ничего не расскажу!

– Надо же, – удивилась мама, – сколько интересного за один день. Суп в печи. Постарайтесь не шуметь, папа пишет.

И она снова принялась за ракушки: выкладывала по очереди синюю, две белые и красную. Получалось очень красиво.

Она тихонько насвистывала и думала о том, что, похоже, собирается дождь. Ветер тревожно шелестел в кронах деревьев, и деревья вздыхали, раскачивались и выворачивали листья изнанками вверх. По небу плыли длинные серые облака.

– «Надеюсь, хотя бы не ливень», – подумала Муми-мама, собрала оставшиеся ракушки и вошла в дом как раз в ту минуту, когда с неба упали первые капли.

Муми-тролль и Снифф заснули на ковре в гостиной. Мама укрыла их пледом и села у окна посмотреть на дождь. Это был большой серый дождь, он принёс ранние сумерки. Он тихонько простучал по крыше, пробежался по саду, прошелестел по лесу и покапал над гротом Сниффа, далеко-далеко.