– Холодные и злые, – заявил Снифф. – Если в них залезть, весь вымокнешь, а если на них качаться – укачает.

– А ты разве не любишь нырять? – удивился Муми-тролль. – Ты умеешь нырять с открытыми глазами?

– Умею, просто не хочу, – отозвался Снифф.

Муми-тролль встал и направился к морю.

– Если что, ты сам виноват! – закричал Снифф. – Ещё неизвестно, что там под водой!

Но Муми-тролль уже нырнул в большую волну, насквозь просвеченную солнцем. Сначала он увидел зелёные пузырьки воздуха, потом целый лес водорослей, покачивающихся над песком. Песок был красиво уложен волнами и украшен ракушками, розовыми изнутри и белыми снаружи. Дальше вода темнела, превращалась в бездонную черноту. Муми-тролль развернулся, вынырнул на поверхность и поплыл вместе с волнами к берегу. Там сидел Снифф и верещал: «Спасите! Помогите!»

– Я думал, ты утонул! – крикнул он Муми-троллю. – Или тебя сожрала акула! Что бы тогда стало со мной?

– Не придумывай, – сказал Муми-тролль. – Я же сто раз плавал в озере. Кстати, только что, в воде, мне пришла в голову идея. Отличная идея, только это тайна.

– Большая тайна? – уточнил Снифф. – Тянет на «поглоти меня пучина»?

Муми-тролль кивнул.

– Поглоти меня пучина, – затараторил Снифф, – растащи ворон мои иссохшие кости, и пусть мне никогда больше не есть мороженого, если я проболтаюсь. Ну?

– Знаешь, кем я буду? Ловцом жемчуга. Буду собирать жемчужины и складывать их в ящик, – сказал Муми-тролль. – А жемчужинами у нас будут круглые белые камушки. Самые-самые белые и круглые!

– Я тоже хочу быть ловцом жемчуга! – воскликнул Снифф. – Только я буду ловить жемчуг на берегу. Тут полным-полно круглых белых камней.

– Ты не понял! Жемчуг надо доставать из-под воды. Ладно, пока. – И Муми-тролль понёсся в прибой.

– А я? Кем тогда буду я? – захныкал Снифф у него за спиной.

– А ты можешь стать ловцом ящика для жемчуга, – ответил Муми-тролль и нырнул.

Снифф побрёл вдоль берега.

– Вечно ты забираешь всё самое интересное, – бормотал он себе под нос. – И всё потому, что я маленький!

Он посмотрел по сторонам, но не увидел ни одного ящика – только водоросли да обломок бревна. Берег был длинный, пустынный и заканчивался скалой, возвышавшейся над кромкой воды. Скала блестела от пены.

«Мне тут не нравится, – подумал Снифф. – Не хочу быть мелюзгой, с которой никто не играет».

И в это мгновение зверёк Снифф заметил, что по скале, по самому её верху расхаживает котёнок – чёрно-белый, с торчащим вверх тонким хвостом. Котёнок был один-одинёшенек. Снифф страшно обрадовался.

– Киса! – закричал он. – Кыс-кыс-кыс, кисонька, спускайся сюда, давай познакомимся, а то мне так ужасно скучно!

Котёнок сверкнул на него жёлтым глазом и отправился своей дорогой. Тогда Снифф стал карабкаться по мокрой скале. Он карабкался и всё время звал: «Кыс-кыс-кыс». Когда он вылез наверх, котёнок прогуливался по узкому выступу над самым обрывом.

– Кисонька, не уходи, пожалуйста! – закричал Снифф. – Ты мне так понравилась!

Но котёнок двинулся дальше. Под скалой шумело море. Маленький зверёк Снифф почувствовал, как у него слабеют лапы. Сердце забилось ещё сильней.

Он пополз за котёнком. Он полз медленно и думал: «Маленькая славная мягкая кисонька, моя кисонька… Она даже меньше, чем я… О, покровитель всех маленьких зверюшек, пожалуйста, дай мне её спасти, и тогда Муми-тролль убедится…»

Никогда ещё Сниффу не было так страшно, и никогда он не чувствовал себя таким отважным. И вдруг он увидел прямо перед собой грот – самый настоящий грот в скале!

Снифф затаил дыхание. Грот, какой случается найти раз в жизни или даже ни разу. С песчаным полом и тёмными гладкими стенами. С окном в потолке, и в него светит солнечный луч. И песок тёплый от солнца.