— Разве ты сейчас не должен быть на парах? — зазвучал мелодичный голос Веты.

— И зная это, ты решила позвонить именно сейчас? — спросил Артём, неторопливо поднимаясь по ступенькам. — Как ты себя чувствуешь?

— Становлюсь всё больше похожей на шар… А ты решил прогулять? Как чувствовала, потому и позвонила. Угадала ведь?

— Тебе просто повезло. Так что случилось? Зачем звонишь?

— Всего лишь предупредить. Ты мне снова будешь должен. Тёма, ты же это помнишь?

— А ты дашь забыть?

— Завтра вечером мать собирает всех нас дома за ужином.

— Я в курсе.

Артём нахмурился. Приезжать домой, нет никакого желания. Эта необходимость вызывала только раздражение и испортила настроение с самого утра.

— Тём, ты ещё со мной? — обиженно поинтересовалась сестра.

— Да.

— Сашка тоже будет.

— Приедет? — удивился Артём. — Разве он не решает сейчас вопрос с контрактом в Питере? Писал об этом на днях.

— Это было две недели назад, Тём, — вздохнула Вета. — Кажется, ты совсем из реальности выпал. Бедняжка. Скоро сессия, наверняка сутками корпишь над книжками.

— Нет.

— Ты хоть спишь? Или опять бессонница?

— Сплю…

— Напоминаю, что ты живой человек. Поэтому хоть иногда должен есть. Это ты ведь тоже помнишь, братик?

— Вет, — перебил её Артём. — Ты ведь не просто посочувствовать позвонила? Что случилось? Не ходи кругами.

Он остановился на лестничном пролёте, прислоняясь боком к перилам.

— У нас будут гости, — отчего-то перешла на шёпот сестра. — Мать Татьяну Самойлову пригласила.

— Это же не то, о чём я подумал? — насторожился Артём.

Не любил он откровенно ни Николая Самойлова, ни его жёнушку, ни уж тем более Таньку — единственную (слава богу) дочь. Но отец вёл с Самойловым дела, и иногда приходилось терпеть их визиты. Благо теперь он мог порадоваться тому, что при поступлении на первый курс университета получил в подарок ключи от собственной квартиры. Смог сбежать и вполне удачно игнорировал уже которую попытку матери заставить посещать ненавистные совместные ужины. А всё потому, что последние из них заканчивались одинаково…

— Вет, — Артём принялся нервно постукивать пальцами по деревянным перилам.

— Ты всё правильно понял, — подтверждая его опасения, заговорила дальше сестра. — И, кажется, в этот раз мать настроена решительно. Отец недавно про какой-то новый контракт с Самойловым говорил. Вот мать и решила воспользоваться моментом.

— Чушь… — Артём тихо выругался, прикрывая телефон ладонью.

— Я тебя слышу, — проворчала Вета.

— Я не собираюсь встречаться с Танькой. Она жуткая… И уж тем более ей не светит ничего серьёзнее, — возмущённо предупредил Артём. — Мне нет дела до планов матери. Я просто не приду завтра.

— Ты же прекрасно знаешь, чем это закончится, — снова вздохнула сестра. — Спорить не буду. Я просто предупредить хотела. Как выкручиваться будешь, уж сам решай, Тём. Я всегда поддержу, ты знаешь. Только, чур, без особых последствий.

— Да уж как получится, — сухо кинул в ответ Артём. — Ладно, Вет. Спасибо, что предупредила.

— Ну, пока, братик.

— Ты там не напрягайся сильно. Пока…

Он сжал в руке телефон с погасшим экраном, подавив желание забросить его куда подальше. Уже в который раз мать подсылала к нему невест. Дочерей всех своих бесконечных подружек перебирала. Его терпению конец…

— Да какого чёрта? — едва не выкрикнул Артём, но вовремя вспомнил, где находился.

— Что случилось, брат? — Роман догнал его на лестнице, обняв рукой за плечи. — Ты странный с самого утра.

— Руку… — проворчал Артём, и друг отпустил его.

Присоединился и Вадим, теперь неспешно идя позади, и молча наблюдая за ними.