Словно будучи заодно с теми, кто продолжал стоять на крыльце, в кармане джинсов предательски зазвонил телефон. Женьке обязательно искать её именно сейчас? В этот момент единственную подругу хотелось придушить.

— Вот чёрт… — прошептала Мира, торопливо пытаясь вытащить мобильник и принять вызов.

Услышав её, Артём оперся обеими ладонями о перила и глянул вниз. Мира же, так и прижимаясь к стене, стояла внизу, задрав голову и во все глаза глядя на него. Всё. Сейчас начнётся… Но Артём молчал, продолжая глядеть на неё с непонятным выражением лица.

— Нехорошо подслушивать, — наконец заговорив, он склонился ниже, и медные пряди волос ярким шёлком скользнули по лбу, немного прикрывая глаза.

В другой раз Мира нашла бы его удивительно красивым. В другой жизни. Или лишившись рассудка. Но сейчас думала только о том, как сбежать.

— Я не подслушивала.

— Уверена?

Казалось, что зелёные глаза Князева даже потемнели, и наверняка от переполнявшего раздражения. Какие же ещё могли быть причины?

— Чего притихла, как мышка?

— Александр Ефремович, я уже иду, — игнорируя вопрос, Мира заговорила, поднеся телефон к уху. Называя имя одного из преподавателей, она от всей души надеялась, что хоть так сможет улизнуть. Пусть подруга, что-то сердито бормотавшая в ответ, и посчитает идиоткой. — Списки у меня. Я уже на крыльце!

Свободной рукой Мира придержала сползавшие с плеча лямки рюкзака, затем наплевав на гордость и переходя на бег. Ещё чуть-чуть, и она поднялась по ступенькам крыльца, а толкнув спасительные створки входных дверей, скрылась за ними.

Сбежала… Артём глубоко вздохнул. Он одёрнул расстёгнутый воротник рубашки, и перевёл взгляд на товарищей, стоявших у перил.

— Ты мазохист, брат. Знаешь ведь об этом? — глядя на него, покачал головой Роман.

— Хватит.

— Не дразни его, Ром. Он и так похож на брошенного котёнка, — не удержался Вадим и усмехнулся.

Артём спрятал руки в карманы джинсов и прислонился спиной к перилам, продолжая глядеть на входные двери.

— Князь.

— Молчи.

— Как долго ты ещё собираешься ходить вокруг неё кругами?

— Не ваше дело!

— Брат, хочешь я это сделаю, — оживился Роман.

— Ты с дуба рухнул? — возмутился Артём. — Не смей даже приближаться к ней. Вы оба!

— Так признаёшь, что переживаешь за невестку? — довольно оперся на перила Роман.

— Не смей называть её так. Какая невестка?

— Это от того, брат, что мы с Сивцовым уже приняли её, как родную. Наше вам, так сказать, благословение…

Выражение лица Артёма заставило Романа ненадолго прикусить язык, опасаясь за собственную жизнь.

— Но почему ты не хочешь признаться? Сохнешь по ней с сентября, — скептически глядя на друга, заговорил Вадим. — Она же тебе нравится.

— Ты ошибаешься.

— Всё потому, что малышка единственная, кто отказал тебе ещё до того, как признался. Бедняжка Князь.

— Если я тебя убью, то любой судья оправдает, ты это понимаешь, Сивцов? — понимая, что злясь, только развлекал товарищей, Артём глубоко вздохнул успокаиваясь.

— Дождёшься, пока кто-нибудь другой приударит за ней. Что тогда будешь делать? — так же тяжело вздохнул и Роман.

— Скоро звонок. Идём на пару...

Артём прошёл мимо друзей к дверям и толкнул одну створку, заходя внутрь, в просторное фойе. Здесь, как всегда, прохладно. И тихо, поскольку занятия уже начались. Нужно подниматься на третий этаж, и отсидеть последнюю на сегодня пару. Но как же хотелось послать всё к чёрту и просто уйти. Пошататься по городу… Да. Бросить машину, и пройтись пешком. Может так и поступить?

Мысли прервал звонок телефона. Артём притормозил у лестницы, и глянул на экран. Виолетта звонила. Старшая сестра скоро должна родить, поэтому любой из семьи вызов принимал немедленно. Артём приложил телефон к уху.