Ник одобрительно кивнул, засчитывая подначку:

- Привыкай, мохнатый. У вампиров вообще имена не в ходу, мы больше на прозвища ориентируемся. Тут сразу понятно, кто чем отличился!

- Это точно, - как наследник клана, Рейергар должен был получить хорошее фундаментальное образование. - Знавал я одного клыкастого типа по кличке Вальт, да все гадал, что ж так, пока мне не рассказали, как его две человеческие леди в парке избили ридткюлями. Говорят, лазил по кустам в непристойном виде, приставал с непристойными предложениями, а они дамы оказались тренерами по фехтованию королевской семьи!

Ник восхищенно расхохотался:

- Ого! А Ричи-то, оказывается, у них мудрец, каких поискать! Не только разрешил женщинам самостоятельно принимать решения о своем призвании в жизни, но и пример подданным показал, взяв их на такую... гм... специфическую службу!

Я завистливо вздохнула. Да, людям везло. А нам, с нашими замшелыми традициями, только и оставалось молиться Селене, чтоб повезло с мужем, который будет позволять все, что захочешь. Хотя мне-то что? Мне уже в пору молиться, чтоб повезло с мужем, который просто будет!

Так, болтая ни о чем, мы въехали в лес и какое-то время держались тропинки, выбранной вампиром неизвестно по какому принципу. Только спустя час, когда мы уже спешились и повели лошадей в поводу, свернув с нахоженного пути на какое-то дриадское направление (так они честно называли цепочки своих переходов в чаще), до меня дошло, что дорогу по-прежнему выбирает Ник. Кажется, вопросов к этому уникальному представителю Детей ночи у меня поприбавилось. И не у меня одной.

- И где ж это так подробно расписан путь к берлоге самого сильного главы клана? - с явной угрозой в голосе уточнил Рейергар.

Он уже давно не только внимательно вглядывался в окружавшую нас чащу, но и прислушивался, и даже принюхивался.

- У меня в голове, - коротко бросил вампир, а следующий шаг вывел нас на широкую поляну...

Когда Ник сказал "берлога", я берлогу и представила. Поэтому крепкая избушка меня изрядно удивила и озадачила. Больше было похоже на жилище какого-нибудь эльфа-егеря, на крайний случай - состоятельного человека, удалившегося в крепь лесов от суеты города...

- Ты уверен, что нам сюда? - на всякий случай спросила я вампира.

Ник ничего не говорил мне (да и когда бы, если за все время знакомства с оборотнем мы не разлучались с ним ни на секунду?), но и так было ясно, что Рейергару он не доверял, несмотря на широкие взаимные улыбки и подначки.

За время нашего знакомства, я успела понять, что вампир предпочитал все проверять сам. Даже поиск пути к, насколько я догадалась из контекста, тайному логову Рейергара-старшего при наличии в нашей тесной компании не просто оборотня, а наследника усопшего хозяина.

Возможно, он вообще никому не доверял, а я составляла исключение по причине своей совершенной неприспособленности к жизни. Конечно, я обладала огромным количеством энциклопедических знаний о мире, знала в лицо большую часть властьпридержащих (а остальных - по магическим портретам, обычным отец не доверял), умела хорошо и долго скакать верхом, но... Знания мои были исключительно теоретическими, знакомства - скорее опасными в нашей ситуации, и только умение общаться с лошадьми вампир оценил по достоинству. В моем присутствии они и скакали дольше, и отдыхали быстрее.

И пусть со стороны могло показаться, что за то время, которое мы пробирались по лесу, мужчины стали лучшими друзьями, даже наивной эльфийской леди было ясно, что это далеко не так. Особенно, когда при виде берлоги Нику взбледнулось больше обычного.