Вернувшись в Шинналэнд вместе с мрачно порыкивающим другом, Ассалиатеэль Аккаар-О'Шиннаэль закрылся в рабочем кабинете и долго о чем-то пил с Рейергаром. Мы с матерью пытались подслушать через хитроумно встроенные в светильники кабинета артефакты (отец часто советовался со своей леди Мирасель, хотя наши устои не позволяли женщинам присутствовать на важных собраниях), но в этот раз он их наглухо заблокировал.
Габриэл Карвиль был мне знаком только по новостям, рассказам и изображением. Но о вампирах я тоже знала достаточно, чтобы с уверенностью заявить, что о существовании энергетических представителей этой расы я слышала впервые.
Да и за все время нашего странного знакомства с этим уникумом, узнала примерно ничего. Ник либо подшучивал над обстоятельствами, посадившими ему на шею весьма язвительную, но не приспособленную к длительным тяготам и лишениям жизни за пределами эльфийского дворца, «неведому зверушку», то с непередаваемым черным чувством юмора расписывал пыточные застенки оборотней, которые будут рады исследовать таких нестандартных существ. Тут у меня не было причин ему не верить - двуипостасные очень скрупулезно изучали все неведомое и непонятное.
Не знаю почему, но мне показалось, что там Ник Кельтский уже успел побывать. А если это так, то какие тени должен был похоронить в своем прошлом этот мужчина, чтобы сейчас со спокойной деловитостью жевать кусок жареного мяса и собираться на свидание. Ведь уже завтра – Бландбург, клан оборотней и прочие обещанные прелести…
- Илиара, ты так смотришь, как будто хочешь уступить мне кровать, - он заметил мой сочувствующий взгляд и насмешливо приподнял одну бровь.
Тут только до меня дошло, что кровать-то в комнате одна, и маловероятно, что выбирая между теплым женским бочком и ночевкой на голом полу, нормальный мужчина выберет второе.
- Вообще-то нет, - усмехнулась я. - Как и звать тебя туда.
С этими словами я, как в старые добрые времена, прыгнула с места на кровать и закопалась под одеяло.
Стоило только коснуться головой подушки, как усталость и сонливость после горячей ванны и еды придавили похлеще, чем могла бы стена родного дома! Я даже не уверена, что членораздельно пожелала вампиру удачи.
- Надеюсь, она мне не пригодится, - хмыкнул Ник, покачав головой и плотно прикрыв за собой дверь.
А мне, впервые за эти полторы недели, приснился сон...
Мне снился Шинналэнд. Но не катастрофа, разрушившая мой привычный мир, а за несколько дней до нее...
***
- Леди Илиара, ты что спишь? - возмущенный шепот прямо в ухо, как будто на рассвете она ожидала застать несовершеннолетнюю высокородную эльфийку в собственной постели за каким-то другим занятием!
Я треснула Аларис подушкой, благо, их у меня было в достатке. Дриада, конечно, увернулась, но чтобы повторить попытку, пришлось бы открыть глаза. А именно этого мне и не хотелось.
- Ну, Илиара же! - подруга, вопреки всем правилам и устоям, которые леди Дилара с таким трудом вбивала в эту рыжую белку, потрясла меня за плечо. - Ну проснись же! Побыстрее!
Шепот стал искренне взволнованным, а плечо, с которого она в попытках привлечь к себе внимание, стянула одеяло, захолодило свежим утренним воздухом. Мысль, что подруга влезла в окно, мгновенно сдула с меня всю сонливость! Да защита дома уже сейчас оповестила леди Дилару и хорошо, если она успела отключить сигнальный артефакт, а то еще и отца!
- Аларис, ты что творишь!.. - шепотом рявкнула я, садясь в постели и распахивая глаза одновременно. - Ты чего приперлась в такую рань?! Да еще и в таком виде...