После завтрака я переоделась в рабочую одежду – очередное скромное платье, темно-зеленое, закрытое, с длинными рукавами и стоячим воротником – и вместе с Барсиком и вещами перенеслась порталом в свой кабинет.

Отсюда нас и должен был забрать посыльный.

Тот же самый парень, которого я видела уже дважды, появился в кофейне минут через пятнадцать. Все это время Барсик усиленно изображал из себя обычное животное – демонстрировал мне свою обиду. Я делала вид, что не замечаю этого. И он бесился еще сильнее.

Как и в прошлый раз, мы отправились во дворец каретой. Я, конечно, была бы не против прогулки. Пешей. Можно даже только для Барсика. Но ни он, ни наш сопровождающий не оценили бы такого предложения. Так что пришлось ехать в карете. Молча, слава всем богам.

- Прошу, лерна, - сопровождающий открыл рот, только когда мы прибыли во дворец и зашли в холл. – Слуга, - кивок на крутившегося рядом парня лет пятнадцати в форме прислуги, - вас проводит в ваши покои. Вещи ваши уже будут там. Если что-то нужно, колокольчиком можно вызвать служанку.

«А сейчас отстаньте от меня. Я бегу рассказывать всем, какое важное поручение я исполнил», - так и слышалось в словах молодого аристократа.

Мне осталось только поблагодарить его за помощь и отправиться вслед за слугой вглубь дворца, а затем и по высокой мраморной лестнице на второй этаж. Туда, где нам с Барсиком выделили комнату.

Идти пришлось недолго, минут десять. К тому времени как мы поднялись по лестнице и дошли по длинному коридору до комнаты, я слегка запыхалась и пообещала самой себе в будущем не отказываться от физкультуры. А то растолстею, стану такой же толстой и неповоротливой как Барсик. И Вильгельм сбежит куда подальше сам.

- Прошу, лерна, - повторил приглашение паренек и открыл дверь одной из комнат.

Я кивнула в знак благодарности, перешагнула порог, осмотрелась.

Да, здесь поместились бы две, а то и три моих спальни. Много места, много света, много воздуха. Всего много. В общем, это спальня высокородной аристократки, а никак не скромной владелицы кофейни. А значит, Арни был прав. И кронпринц действительно имеет на меня вполне определенные планы.

В дверь постучали.

- Войдите, - сдержав вздох, ответила я и повернулась к двери.

Порог переступил Аристан норт Гортанский.

- Добрый день, лерна, - произнес он, как мне показалось, слегка иронично. – Рад видеть вас во дворце. Надеюсь, вы добрались благополучно. Прошу, познакомьте меня скорей с вашим говорящим питомцем.

- Для тебя, смертный, я – Барсиус Великий, - выдал Барсик, горделивой поступью появляясь с другой стороны кровати.

Челюсть Аристана отпала и с грохотом повалилась на пол.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Ну, вот и познакомились.

[1] Русская поэтесса Серебряного века, прозаик, переводчица.

19. Глава 19

Любить — значит желать другому того, что считаешь за благо, и желать притом не ради себя, но ради того, кого любишь, и стараться по возможности доставить ему это благо.

Аристотель[1]

К чести Аристана, он довольно быстро оправился от шока. Видимо, сказалась постоянная жизнь при дворе, где стресс являлся обыденностью.

- Прошу прощения, - все так же иронично заметил он, обращаясь теперь уже к Барсику, - я не думал, что встречусь здесь с такой важной персоной.

Подтрунивать над собой Барсик позволял только мне. И то, когда настроение было хорошим, что случалось довольно редко. Теперь же перед ним стоял незнакомец, не заслуживший еще ни доверия, ни симпатии. И настроения у Барсика не было. Совсем. Никакого. А потому Барсик скривил морду, демонстрируя, что он думает об Аристане. Были б у него полноценные ладони с пальцами, наверняка еще и пальцем ткнул бы.