Максим рухнул на диван и, тяжело дыша, прикрыл глаза. Большего унижения даже представить сложно. Счастье, что он у Стаси дома, а не вынужден под присмотром Звездовой самоудовлетворяться. Если бы ведьма его застукала за подобным занятием, то умерла бы от восторга. Только сейчас Максим понял, до какой степени нужно было его возненавидеть, чтобы обречь на такое жалкое существование.

– Ну что, полегчало? – раздался ехидный голос какаду.

Максим вздрогну, вскочил на лапы и зарычал:

– Заткнись! Только тебя тут и не хватало.

– Я, вообще-то, здесь живу. – Герыч переступил с лапы на лапу и почистил клюв о перекладину. – А вот тебе тут явно не место. Если так стесняешься естественных порывов, мог бы уединиться в ванной. Там бы вам с подушкой никто не помешал.

Максим ощутил нахлынувшую волну жара. Если бы не шерсть, какаду лицезрел бы его багровый стыдливый румянец. Желания обсуждать свое поведение с попугаем, пусть и разумным, не возникало.

– Отвали, – огрызнулся он и растянулся на диване. – Нравится за мной наблюдать, на здоровье. Мне не жалко.

Герыч хмыкнул и принялся чистить белоснежные перья. От него исходила мощнейшая аура силы, и запах коленного железа. Максим понятия не имел о способностях попугая, но чувствовал, что с ним лучше не связываться.

– Сдался ты мне, – отозвался Герыч. – Только под ногами путаешься.

– Почему ты не сказал Стасе, кто я такой? – спросил Максим. Он еще вчера ломал голову над непонятным поведением какаду, а сегодня решил все выяснить без обиняков.

– И лишиться такое шикарного развлечения? Да ни за что! Когда еще на моем веку напыщенный миллионер будет в облике чихуахуа трахать подушки и истекать слюной при виде полуголой юной ведьмы?

Максим ощерился и зарычал.

– Ну ты и сволочь! Мог бы войти в мое положение. Если бы Стася узнала…

– Вот именно! – рявкнул Герыч, распушив перья и став раза в два больше прежнего. – Она бы бросилась тебе помогать. Ночей бы не спала, лишь бы спасти твою мохнатую задницу. А что ты такого хорошего сделал в своей никчемной жизни, чтобы Стася на тебя время тратила? Может, ты добряк, каких поискать, и транжиришь миллионы на благотворительность? Или ты борец за справедливость и своим трудом помогаешь человечеству решить глобальные проблемы?

Максим оторопел и с ужасом смотрел на разгорающиеся алые огоньки в темных глазах попугая. А птица ли вообще перед ним?

– Нет! – продолжало это чудовище в перьях. – Ты просто богатое ничтожество. Тебя интересует лишь собственная выгода. Связался с ведьмой, незаконно изменил вкус своего кофе, а теперь получил по заслугам. Не рассчитывай на мою помощь. Даже если сдохнешь в теле мелкого пса, мне плевать.

– Откуда ты знаешь? – выдохнул вконец обескураженный Максим.

Герыч одарил его уничижительным взглядом и выплюнул:

– Оттуда. Стася любит твой поганый кофе. Она даже не подозревает, какую отраву ты выпускаешь. Мне приходится каждый раз обезвреживать для нее новую банку быстрорастворимого яда. Может, Стася и не понимает, что к чему, но моих способностей вполне достаточно для определения всех составляющих гранул.

– Неправда! – выкрикнул Максим. – Не яд это! Я бы никогда не стал травить людей.

Какаду расхохотался своим жутким хрипящим смехом.

– Идиот. Много ты понимаешь в отраве. Ты даже не одаренный, так пустышка безмозглая. Отравление может произойти на разных уровнях. Твой новый кофе изменяет эмоциональный фон людей, это влечет за собой возникновение у них токсичных чувств, а те, в свою очередь, травят эфирное тело. Ты уже нанес многим людям непоправимый вред. Счастье, что твоя сообщница разозлилась и наложила проклятие.