Максим зарычал и попытался укусить Звездову за руку.

– А ну не дергайся! – прикрикнула она на него и так сжала горло, что у Максима потемнело в глазах. Сил на сопротивление не осталось. – Сиди тихо, иначе тебе не поздоровится. Сейчас заберем ключи, закроем тут все, и никто даже не заподозрит, что произошло. Будут считать, что глава компании внезапно уехал отдыхать. А потом твою машину найдут где-нибудь на дне моря. Решат, что ты погиб. Какая трагедия!

Звездова сжала шею Максима с новой силой и понесла его к выходу. Голова кружилась все сильнее, подташнивало, лапы немели. Было настолько страшно, что Максим впервые приблизился к пониманию выражения «обмочиться от ужаса». Благо сознание начало ускользать, и он не узнал, чем кончилось дело.

5. Глава 5

Очнулся Максим на руках у Звездовой. Та его поглаживала по спине и явно пребывала мыслями далеко от салона такси, в котором они неизвестно куда ехали.

Если начать снова вырываться, Звездова может применить к нему что-то посильнее удушения. Максим поежился, но постарался лежать смирно. Не стоит показывать раньше времени, что он уже пришел в себя. Сейчас важно дождаться подходящего момента и сбежать от Звездовой. Описанные перспективы будущей собачьей жизни не вдохновляли. Нужно удрать от чокнутой ведьмы подальше, а потом уже разобраться с тем, как вернуть человеческое обличье.

Такси остановилось возле то ли сквера, то ли парка. Ничего, кроме густых крон высоких деревьев, Максим через окно не увидел. Звездова расплатилась с водителем и вышла на тротуар. Максим делал вид, что находится в отключке.

– Скоро будем дома, – пробормотала Звездова себе под нос.

Максим понял, что либо он сейчас же вырвется и убежит, либо остаток дней проведет возле полусумасшедшей ведьмы. Страх придал смелости. Максим цапнул Звездову за палец, оттолкнулся задними лапами и свалился на асфальт. На этот раз тело слушалось не в пример лучше, чем в лаборатории. Максим подскочил и припустил с такой скоростью, что вопли Звездовой быстро остались далеко позади.

– Блу! Блу! Тьфу ты, Макс! Макс! – надрывалась ведьма, но Максим и не думал останавливаться.

Нашла дурака! Теперь у него одна дорога – вперед, только вперед.

Он несся через высокую траву, кусты и бордюры. Внезапно Максим выскочил на открытое пространство, где прогуливались женщины с колясками, веселилась молодежь на лавочках и носились ребятишки. От обилия хлынувших со всех сторон запахов и звуков у Максима загудела голова, и он снова расчихался.

Со стороны газона послышалось рычание. Максим обернулся, на него мчался свирепый доберман, волоча за собой поводок. Сердце ухнуло в пропасть, и Максим кинулся наутек, не глядя по сторонам. Им завладел дикий животный ужас. Доберман не отставал, клацая зубами почти над ухом.

На площади у фонтана оказалось людно. Множество незнакомых запахов сбивало столку. Максим окончательно перестал ориентироваться. Он налетел на преграду, ударился и свалился на асфальт заскулив.

– Ой! – раздался приятный женский голос. – Прости, пожалуйста! Я тебя не заметила.

Максим посмотрел вверх и увидел склонившуюся над ним рыжеволосую девушку, до того симпатичную, что у него заныло в груди. Ну почему он валяется перед такой красоткой в виде мелкого мохнатого недоразумения, а не вылезает из Феррари? Обычно перед ним ни одна девчонка не могла устоять, если он демонстрировал свой статус. Про знакомство и говорить нечего, имя Максима Хватова было у всех на слуху.

Девушка опустила на землю объемный пакет с продуктами, погладила Максима по голове и поставила на лапы. От ее нежных рук пахло свежей, будто только что сорванной с грядки клубникой. Максим вспомнил, как в далеком детстве ездил на лето к бабушке в деревню. Тогда он не знал забот и мог развлекаться с друзьями целыми днями.