А. В. Ганзен. Линейный корабль «Императрица Мария» под парусами

Именно тогда Англия решила, что настал решительный момент для нанесения России удара на юге, так как, имея паровой флот, она легко может уничтожить парусный русский и снова закрыть проливы для России. Англия в союзе с Францией заставили Турцию объявить войну России. Англо-французский флот прошел через Дарданеллы и встал на якорь против Константинополя. 14 сентября 1853 г. Турция объявила войну России.

Турецкая эскадра из 7 фрегатов и 2 пароходов стояла на Синопском рейде под прикрытием береговых батарей. 18 ноября наша эскадра под командой адмирала П. С. Нахимова (6 кораблей и 2 фрегата) вошла на рейд и встала против турецкой эскадры. Произошел бой, во время которого все турецкие корабли были уничтожены, а береговые батареи приведены к молчанию. Лишь два парохода прорвались и ушли в Константинополь. Казалось, что эта победа принудит Турцию заключить мир, но для поддержки ее англо-французский флот вошел в Черное море.

Союзный флот состоял из современных парусно-паровых кораблей, с которыми наш чисто парусный линейный флот вести бой уже не мог. С октября 1854 г. началась героическая защита Севастополя, длившаяся 11 месяцев. При защите крепости пали героями адмиралы Корнилов, Нахимов и Истомин. Война была проиграна Россией, и был подписан мир в Париже, по которому мы обязались не иметь флота на Черном море, и проливы опять были закрыты для России.

В царствование Императора Александра II во главе Морского министерства был поставлен Великий Князь Константин Николаевич. Это был один из образованнейших людей того времени. Он с присущей ему энергией приступил к переформированию министерства и созданию современного парового флота. В срочном порядке строились в Балтийском море боевые суда: 10 броненосных кораблей, 17 паровых фрегатов и 25 канонерских лодок. Корабли посылались в кругосветное плавание для практики личного состава. Выдающимися адмиралами того времени были Лихачев, Попов и Бутаков.

Адмирал П. С. Нахимов

В 1863 г. польское восстание было направлено против России. Англия и Франция, конечно, оказались на стороне восставших и заняли угрожающее положение по отношению к России.

В это время вспыхнула гражданская война в Северной Америке. Англия, конечно, была на стороне южан, так как сама торговала неграми, а главное, ей хотелось уничтожить большой торговый флот, которым обладали северяне.

Россия воспользовалась этой войной и решила поддержать северян и тем нанести косвенный удар по Англии. Были секретно подготовлены две эскадры – одна в Кронштадте, а другая во Владивостоке [4]. Первой командовал адмирал Лесовский, а второй – адмирал Попов. Эскадры одновременно появились у берегов Америки (в конце октября): одна в Сан-Франциско, а другая в Нью-Йорке. Они угрожали английской морской торговле. Англия прекрасно учла создавшееся положение и резко изменила политику. Россия блестяще одержала победу в той «холодной войне» благодаря умелому использованию морской силы.

Во время Франко-прусской войны и тревожного положения в Европе в 1871 г. Россия решила уничтожить унизительный для нее Парижский трактат (1856), запрещающий ей иметь флот на Черном море, чтобы приступить к постройке флота на черноморских верфях.

Вспыхнула новая Русско-турецкая война в 1877 г. На Балканах восстали против турок все славянские народы. К сожалению, Россия еще не имела современного боевого флота на Черном море, а у Турции он уже был. Из-за отсутствия флота мы не имели возможности атаковать Босфор и сделать высадку в его районе, и нашей армии пришлось идти на Константинополь через Балканы. Было предложено послать Балтийский флот в Средиземное море для атаки Дарданелл, тем более что этот флот был современный и паровой, но, как всегда, Англия заняла угрожающее положение – и нам пришлось от этой мысли отказаться.