– Светлый Кристалл установлен в Центральном нефе Храма…

– Это имитация, просто кусок хрусталя, – снова прерывает меня незнакомец.

– Значит, Приют взорвали, чтобы отложить завтрашнюю Инициацию? – я высказываю очевидную догадку, одновременно ощущая, что от меня ускользает нечто важное, кроющееся за частоколом слов Светлого.

– С некоторой вероятностью – да, – незнакомец кивает. – Хотя проще было бы взорвать Храм в момент, когда в нем находятся и Главы Великих Родов, и Первые наследники, и Император собственной персоной.

– Значит, цель – не уничтожение элиты Империи?

– Это не цель, а возможное средство заговорщиков! – незнакомец снова демонстрирует раздражение. – В первую очередь тебя должна волновать собственная судьба! Ты счастливчик, потому что перед тобой открыто несколько дорог. Ты можешь выбрать Свет, можешь примкнуть к Цветным, можешь стать Темным и даже совместить эти ипостаси! Но имей в виду: как только примкнешь к какой-то группе, на тебя начнут охотиться все остальные!

– На меня уже охотятся, но описанная вами перспектива завораживает еще больше! – говорю я с усмешкой. – Вы тоже готовы поучаствовать в этом сафари?

– Даже не сомневайся! – улыбка на лице незнакомца становится угрожающей.

– Вы предлагаете выбрать самую сильную сторону?

– Я предлагаю тебе занять сторону, которая поможет стать самым сильным тебе! – мужчина на мгновение закрывает глаза. – Мы с тобой заболтались, а время уже на исходе!

Светлый делает шаг вперед и протягивает руку. На раскрытой ладони лежит прозрачный Осколок и контейнер с контактными линзами.

– У меня уже есть такой Осколок, он со мной много лет, столько, сколько я себя помню, – сообщаю я незнакомцу, совершая очередную глупость.

– Я знаю, – он кивает. – Это футляр, амулет, который поможет тебе обмануть Семерку Глав Великих Родов. Вложи в него свой Осколок и надень перед Инициацией. Он станет фиолетовым, об этом я позаботился, а затем ты будешь прятать Осколок в футляре до тех пор, пока не научишься контролировать цвет используемого источника Силы.

– А линзы для чего?

– Как и футляр, они будут преобразовывать свет, струящийся из твоих радужек в фиолетовый, чтобы почетные гости не узрели в твоих глазах все семь цветов Великих Родов! Линзы будут гореть двумя ослепительными сапфирами, как и должно для чистокровного фиолетового аристо!

Делаю шаг навстречу и беру в руки сомнительные дары. Я еще не решил – буду их использовать или нет, но отказываться от предложения Светлого по меньшей мере глупо.

– И когда карета превратится в тыкву? – спрашиваю я, указывая взглядом на лежащие в ладони артефакты.

– Они прослужат примерно месяц, за это время мы встретимся несколько раз, и я научу тебя выбирать и контролировать Цвет используемой Силы!

– Зачем я вам? – спрашиваю я, не особо надеясь на правдивый ответ, и зачарованно смотрю в наливающиеся белым свечением глаза незнакомца.

– Наше время вышло! – деловито сообщает он.

Словно в подтверждение произнесенных слов в глубине коридоров Приюта раздается приглушенный взрыв и звук падения бетонной плиты. Я непроизвольно вздрагиваю, но Светлый успокаивает меня.

– Спасатели во главе с Великим Князем Шуваловым уже спешат тебе на помощь! – с усмешкой говорит незнакомец, и его силуэт окутывает белое свечение. – Оденься, чтобы тебя не заподозрили в извращенных наклонностях! Хотя это единственная правдоподобная и безопасная версия твоего нахождения в Приюте!

Я бросаюсь к шкафу, впопыхах натягиваю черные спортивные штаны и серую футболку, прячу подарки в карман и оборачиваюсь. Незнакомец исчез, не оставив ни следа своего присутствия.