– Светлые способны управлять не только всем спектром магии, но и темной ее составляющей, – сообщает мне мужчина менторским тоном.

– Если я обладаю Даром и могу управлять любым цветом, то почему должен погибнуть во время завтрашней инициации? – задаю я вполне логичный вопрос.

– Главы Великих Родов уничтожат тебя, едва ты явишь им свою природу! – свечение в глазах незнакомца гаснет, и они становятся такими же фиолетовыми, как мои. – Уж поверь мне, Светлых они боятся еще больше, чем Темных!

– Темные – их враги, с ними все ясно, но почему Высшие Цветные боятся Светлых?

– Потому что любой высший Светлый сильнее не только каждого из них, но и всей Семерки Глав Великих Родов, вместе взятых! – сообщает мне мужчина и подмигивает. – Ты тоже силен – но лишь в потенциале! Пока любой аристо может тебя как муху прихлопнуть и даже не поморщится!

– Почему вы решили, что я – Светлый?!

– Это очень длинная история, и когда-нибудь я обязательно ее поведаю, но пока просто поверь мне!

– Если вы предлагаете вступить в ряды Светлого воинства и бороться с недругами или друзьями Российской Империи, то спешу расстроить: ваше предложение четвертое по счету!

– И кто же озвучил первые три? – на лице незнакомца появляется заинтересованность.

– Шеф Приюта, Великий Князь Шувалов и безымянный Темный, который не представился так же, как и вы!

– Пестрая компания! – заинтересованность сменяется откровенным равнодушием. – Я не предлагаю тебе сомнительный союз, а даю возможность пройти Инициацию и не погибнуть от рук твоих нынешних друзей. Если ты оправдаешь мои ожидания, мы обязательно встретимся и обсудим пути, которые перед тобой откроются.

– Приют – это ваш проект?

– Нет, я не люблю детей! – незнакомец отрицательно качает головой и кривит губы. – Но я внимательно слежу за всеми значимыми событиями, которые происходят в Империи!

– Какова истинная цель существования Приюта? Зачем растить нас десять лет, для того чтобы затем бездарно уничтожить в одно мгновение?

– Вопрос задан не по адресу, но я выскажу предположение, – незнакомец хмыкает. – Ты слишком узко мыслишь, и это простительно – издержки юности. Приют – это не школа мифических агентов, какой ты воспринимал ее всю жизнь, и даже не университет по подготовке ассасинов. Приют – это полигон, кузница, неподконтрольная Великим Родам, в горниле которой куются клинки. Какому-то суждено остаться серым, какому-то – стать цветным, какому-то – темным, а какому-то обрести сияние чистого света. Кто-то из вас гибнет по собственной глупости, кого-то убивают высшие аристо, но некоторые выживают и могут составить конкуренцию цветным или влиться в их ряды. Всем управляет естественный отбор!

– Но какова цель?! – настойчиво продолжаю допытываться я.

– Полагаю, что власть над Империей! – серьезно отвечает незнакомец и снова пожимает плечами. – Но об этом лучше спросить у создателей Приюта, а я в их число не вхожу.

– Почему Светлый Дар не проявлялся во мне все эти годы?

– Над вами Храм с семью Кристаллами и все одаренные дети, постоянно находящиеся под его воздействием, должны демонстрировать зачатки Дара еще в раннем возрасте, но этому мешают мощные амулеты. Они нейтрализуют разлитую в пространстве магию и ограждают от ее воздействия всех, кто находится под землей – в Приюте.

– Но я часто выходил в город и поднимался в Храм…

– Ты – Светлый, заруби это себе на носу! – раздраженно прерывает меня незнакомец. – Твой Дар может проявиться либо под воздействием Светлого Кристалла, либо в момент инициации – в Храме, когда на тебя будет направлена мощь семи Цветных!