«А ведь маленькая Мия обладает провидческим даром», – вдруг обожгло меня мыслью.

Это было настолько неожиданно, что я замерла. Шичиро сразу это услышал и остановился. Чуть повернул голову, звездный свет заиграл на металлических украшениях его головного убора.

– Что случилось?

– Да так, – тихо сказала я. – Кое-что вспомнила.

Конечно, вряд ли это как-то связано. Коджи и Тэцуя из клана Икэда. Просто тоже связаны с итако. И…

Через некоторое время я поняла, что мозг готов взорваться от множества версий. К сожалению, ни одна из них не стоила внимания. И это начинало бесить. Настолько, что с моих пальцев сорвались искры фиолетовой рёку.

– Держи себя в руках, – невозмутимо сказал Шичиро.

– Прошу прощения, – пробормотала я.

Спустя несколько минут мы оказались в незнакомом месте. Я настороженно рассматривала всё вокруг: небольшая полянка, скалистый выступ, ряд деревьев, низкий вход в пещеру. Присмотревшись, поняла, что его закрывает слабо светящаяся сеть.

– Охранное заклинание настроено только на меня, – глухо сказал Шичиро. – Сюда не войдет ни один незваный гость.

Я искоса глянула на него.

– Секретное убежище?

– Место, где на тебя не будут смотреть те, кому не надо.

Я кивнула, осознавая, что мне сейчас доверили тайну.

– Учитель не лжёт ученику, Аска. А ученик – учителю. Это незыблемое правило. На время обучения мы становимся одним целым.

Что ж… каждый имеет право на собственные правила. Не Шаманы Ночи пришли ко мне, а я к ним. Поэтому и действовать буду по их правилам.

Сначала осознанно войдем в ваши Врата, а там уже по обстоятельствам. Во время ритуала у меня получилось, но то, кажется, было просто случайностью.

Шичиро поднял руку, я только сейчас заметила, что ее, словно живая змея, обвивает лоснящаяся тьма. Сеть вспыхнула и растаяла.

– Пошли, – так же глухо сказал Шичиро.

Я молча последовала за ним.

Спустя некоторое время мы сидели у весело потрескивающего костра, в который до этого Шичиро бросил какие-то травы. Вверх поднимался ароматный дым, голова немножко шла кругом. Потихоньку становилось всё жарче.

Мы просто сидели и молчали, проходя безмолвный ритуал очищения.

Огонь и дым. Дым и огонь. Больше ничего не нужно.

Сидеть. Дышать. Чувствовать, что с каждой секундой сердце стучит быстрее, словно в каком-то предвкушении.

Языки пламени становились всё выше. Треск звучал громче и громче.

Запах пьянил, кружил, не давал четко понять, где нахожусь и что делаю.

Я шумно выдохнула.

– Шичиро…

И будто в странном сне увидела, как, разводя туманные клубы в стороны, появилась его рука, протягивавшая мне бубен.

– Играй, ученица.

– Я не умею играть, – произнесла я на секунду позже, чем мои пальцы сжались на бубне.

Чуть шероховатый, исписанный неизвестными мне кандзи. Теплый на ощупь. Как ни странно, его не хочется выпускать из рук. И кажется, что очертания бубна немного подрагивают и расплываются. То ли виной тому дым, то ли освещение, в котором далеко не всё рассмотришь.

В какой-то момент я поняла, что чувствую всех, кто когда-то к нему прикасался. Неясные силуэты показывались сквозь дым. Что-то говорили. Шептали. Шелестяще смеялись. Смотрели внимательно и мягко. Кто-то, конечно, с насмешкой, но такой… беззлобной.

Бери всё в свои руки, Аска. Не бойся. Пробуй.

Рука – только инструмент. Ты будешь играть сердцем.

Я провела пальцами по натянутой на круглый каркас коже, задела металлические кругляши, висевшие по краям.

Играй. Играй, Аска.

Первый удар был робким и неуверенным. Но звук разлетелся везде, заполняя собой каждый уголок пещеры.

Я закусила губу и снова занесла руку.