Интересно, если выйти замуж за Рё Юичи, станет ли эта связь родственной? Но тут же приходилось отметать эту мысль в сторону, как совершенно не подходящую. Муж – это не кровная родня, тут и говорить нечего. Хотя, конечно, я бы с удовольствием его скормила кому-нибудь. Клянусь своим кайкэном, желающих найдется немало. Тот же Ши, который сейчас вымахал, как приличный пони, всегда готов помочь изо всех сил.

А потом в один прекрасный вечер пришёл Шичиро и сказал, чтобы я собиралась.

– Пришло время, Аска, – коротко бросил он. – Время пройти Врата.

Мы отправились в лес подальше от чужих глаз. Только я и Шичиро, больше никого. Он объяснил, что никто не должен мешать закреплению связи того, кто проводит через Врата, и того, кто за ним следует.

– Но ведь я уже там была, верно?

– Верно, – кивнул он, шагая рядом. – Но не стоит расслабляться. Те, Без имени любят повеселиться, им нельзя доверять. Поэтому в этот раз сделаем всё по правилам.

– Это сложно? – настороженно поинтересовалась я.

– Смотря как ты к этому подойдешь, – задумчиво сказал он, глядя перед собой.

Ночной лес жил своей жизнью. Потрескивал ветвями, шелестел листвой, шуршал примятой травой после беготни маленьких зверьков. Здесь было тепло и влажно. Запах стоял такой, что хотелось просто остановиться и дышать полной грудью.

Черное небо раскинулось от края до края, сверкая бесчисленной россыпью звезд. Так постоишь, посмотришь – и не захочешь никуда идти. Просто смотрел бы, смотрел, смотрел… Ровно до той минуты, пока сам не стал бы небом и ветром.

Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

– Шичиро, зачем Изуми могла понадобиться клану Юичи?

Он молчал.

Я чуть повернула голову и посмотрела на него. Так-так, брови сведены, губы сжаты, взгляд направлен куда-то внутрь себя. Кажется, он сейчас даже не ответит, стою я тут или сладко сплю в своей постели.

– Шичиро?

– Я думаю, Аска, – ответил он. – Думаю. Беда в том, что я не знаю, с какой стороны подойти к этой проблеме. Мне ясны и понятны интриги Шаманов Ночи. Я знаю, к чему стремится Джаргал, и знаю, чего хочет Даон Кэю. Но клан Юичи? С каких пор им интересны итако?

Он пошёл дальше, я последовала за ним.

– Шичиро, а если зайти со стороны, что каждый клан пытается подмять под себя племена, живущие на их территории? – спросила я.

Спросила и тут же прикусила язык. Что, если он сейчас разозлится? Ведь Шаманы Ночи не считают, что они живут на территории Шенгаев. Они считают эти земли своими.

Но Шичиро пропустил мимо ушей мои слова. Кажется, решил, что это совсем неважно, пусть болтает глупая девчонка.

– Всё бы ничего, но Итако Луны – это Край Звёзд, а не Света, – наконец-то произнес он. – У Юичи есть свои оммёдзи. Зачем им итако?

Я нахмурилась. Он прав. Я сглупила и не подумала об этом. Итако – это дело клана Дзэ-у. Даже если Юичи сильно хотят, чтобы у них была своя провидица, то смысл бегать за юной девчонкой, когда можно найти опытную итако, которая добровольно согласится сотрудничать.

Под ногой что-то хрустнуло. Шичиро обернулся, хмыкнул и вдруг резко свернул в сторону. Я ускорила шаг. Куда это мы идем? Это явно не дорога к деревне Шаманов Ночи, а совершенно противоположное направление!

– Шичиро, а куда мы…

– Просто доверься мне.

Хороший ответ, ничего не скажешь. Впрочем, делать тоже ничего не остается, поэтому я шагала за шаманом.

Провидицы… Насколько их предсказания точны? Видимо, не очень, раз до сих пор смотрители императора не прибрали их всех к рукам.

Перед внутренним взором появился облик Эйтаро. Ну и физиономия, с таким только попробуй договориться – сразу вспыхнет, как вулкан. С Сантом… с Сантом, наверное, реальнее. Правда, если вспомнить, что мне говорили про сейваненов в школе, то… то и Сант не бэнто с кисло-сладкой курицей. Надо быть настороже с каждым из них.