- А ты на что рассчитывала? – искренне изумился Шичиро. – Что сам Джаргал мгновенно примет тебя в ученицы?

- Да, - брякнула я.

И, увидев выражение его лица, тут же уставилась на холку Мадоки. Кажется, это я зря ляпнула. У Шаманов Ночи явно так дела не делаются. И моим чаяниям не суждено сбыться.

С одной стороны, я почувствовала острое разочарование. С другой… какая разница, кто учит, если он передаст знания не хуже?

- Нет, Аска, - спокойно сказал Шичиро. – Так не бывает. Если принимается решение взять в ученики кого-то со стороны, не рожденного среди шаманов, то проводится ритуал. И духи указывают на того, кто станет учителем.

- Как всё сложно, - пробормотала я.

- Но не лишено смысла, - заметил Шичиро, внимательно глядя под ноги. – Бывает, что шаман силён, но Те, Без имени не дают благословения, и тогда можно загубить ученика. Не только его силу, но и жизнь.

- А ты умеешь вдохновить на великие свершения.

Шичиро не ответил.

Внезапно до меня дошло, что он тоже переживает. Просто очень хорошо всё скрывает. Это за меня, что ли? Или потому, что если с наследницей клана что-то случится, то Изуми будет грозить опасность. Скорее всего, так и есть.

Не сказать, что я расстроилась от осознания этого. Внезапная любовь и забота настораживали куда больше. Другое дело – расчет и практичность.

- Мне надо знать что-то особенное? – спросила я, когда мы практически приблизились к деревне.

Шичиро мотнул головой, легонько звякнули металлические зажимы.

- Ты уже один раз произвела впечатление на Джаргала. Поэтому тебя учить – только портить.

Я закашлялась.

Но Шичиро всем видом показывал, что больше не намерен вести светские беседы. Его явно что-то тревожило, однако делиться этим он не собирался.

Ладно, разберемся.

В какой-то момент мы остановились возле небольшого домика. Шичиро подал мне руку, помогая спуститься на землю. Я с интересом осмотрелась. Дверь домика тихо открылась, показалась худенькая девушка в коричневом одеянии, увешанная костяными амулетами.

- Иди с Чунур, Аска. Она поможет тебе подготовиться к ритуалу.

Я настороженно посмотрела на девушку. Это ещё что за подготовка?

- Не бойся, никто тебя не съест, - «утешил» Шичиро и легонько подтолкнул вперед. – Иди. Я буду ждать вас здесь.

Чунур смущенно улыбнулась и жестом пригласила войти.

«Что ж… Во всяком случае, она выглядит куда милее, чем тигры папочки Джаргала», - отметила я про себя и шагнула за девушкой.

2. Глава 2

Луна сияла так ярко, что, казалось, полностью освещала все Западные горы. Я понимала, что это все от волнения и костра, горящего столь жарко, что оранжевый язык пламени в любой миг мог коснуться моей одежды.

Одежда – простое белое платье без опознавательных знаков. Даже скорее – рубаха. Сверху – меховая накидка. На груди – несколько амулетов на веревках и кожаных шнурках.

- Сейчас они пху… пустые, - с трудом выговаривая слова, произнесла Чунур. – Потом их наполнит с-с… сила.

У неё явно была проблема с речью, но почему… по причине какого-то увечья или болезни, понять не получилось. Чунур очень старалась помочь мне, пыталась кое-что подсказать, но потом смущалась, начинала спешить и в итоге заикалась так, что нельзя было разобрать ни единого слова.

Я положила руку ей на плечо. Чунур тут же неслышно охнула, словно не ждала, что её так запросто захотят коснуться.

- Не переживай. Я справлюсь.

Она хлопнула ресницами, а потом неожиданно улыбнулась.

Не знаю почему, но в этот момент она мне напомнила малышку Мию – такая же непосредственность и чистота.

Чунур на меня посмотрела, а потом неожиданно кивнула.