Снова взглянула на Ратмира. Он терпеливо ждал ответа, смотрел на меня пытливо. Я улыбнулась:

— Нет, не будет потопа. Но я не знаю, что случится.

— Кому нет места на земле? Мне? Тебе?

— Нет, нам с тобой как раз есть. Мы живые.

Живые, мёртвые… Эти два слова так меня уже достали, что я разозлилась. Решительно стукнула кулаком по колену и начала:

— В общем, там под землёй я познакомилась с расой… других людей. И ещё я видела всех, кто пропал из города. В общем, дело обстоит так…

И рассказала ему всё, выложила все детали, которые поведала мне Кауэ, за исключением одной — что раса не людей, а змеелюдей. Не стала пугать. Сказала, как и та женщина: «Чернобоговы дети». Ратмир долго думал над моими словами, молчал, хмуря брови, потом кивнул:

— Значит, все, кто ушёл из Златограда, ходячие мертвецы?

— Я ещё не знаю, все ли. Но я могу это проверить.

— Проверь, Руда. Завтра и проверь.

— Может, лучше сегодня?

— Нет, сегодня ты пойдёшь со мной в дом, сядешь у очага и поешь. Потом ляжешь спать. А с утра мы соберём людей и проверим всех.

— Своих-то хоть можно сегодня? — спросила я, едва сдерживая улыбку.

— Неуёмная, рудая, любая… — шепнул он, запустив пальцы мне в волосы. — Айда своих, но потом спать.

Я взяла его за руку и сказала тихо:

— Люблю тебя, мой князь.

— Да какой я теперь князь, ежели у меня больше и народа-то нет, — отмахнулся Ратмир.

— Князь, князь. Пока останется хоть один человек из твоего народа — ты будешь князем. А нет, станешь просто Ратмиром.

Мы пошли к дому — медленно, словно оттягивая момент истины. Мои пальцы ловили тепло ладони мужа, и я радовалась, что он останется со мной, а не закончит свои дни в подземной пещере. Радовалась, ощущая рядом его плечо. Сильный мой, любимый мой, любящий… Мой князь навсегда! Даже если мы останемся только вдвоём.

В доме нас встретил хор голосов, которые кричали все вместе, но почти одно и то же:

— Княгинюшка! Как же ты нас напугала!

— Руда, разве можно так беспечно?

— Травница, умалишённая ты баба!

— Милые мои, — растрогалась я, принимая в объятия сначала Забаву, потом Мыську с Отрадушкой на руках, а потом и Бера. Даже Голуба смахнула слезу с морщинистой щеки, ворча что-то о «княгинях, которые скачут по ямам», и из уст вредной поварихи это было самым настоящим признанием в любви. Муж Забавы, статный бородач-кузнец, подтащил к очагу табуретку, а Вранка, которую в последнее время не было ни видно, ни слышно, молча сунула мне прикрытую рушником плошку. Я открыла, понюхала томлёную репу и улыбнулась сама себе. Боже, хоть бы они все…

— Так.

Я встала, вернула Вранке плошку и решительно оглядела все семейство. С кого начать?

— Бабы, налево за занавесь, мужики, оставайтесь тут.

— Чтой-то снова за причуды? — насторожилась Забава. Я махнула на неё рукой:

— Иди без разговоров!

Качая головой и ворча, она послушалась. Мыська, Вранка и Голуба тоже смотрели на меня подозрительно, однако все собрались за занавеской у телеги, на которой спали Забава с мужем. Я кивнула ключнице:

— Рубаху развяжи.

— Да что глядеть-то собралась? — не выдержала Забава. Я рявкнула:

— Развязывай! Быстро!

Мыська округлила глаза, и они у неё стали огромными и полными страха. Я пихнула её локтем и сказала со смешком:

— Да не бойся ты.

Но смешок — это я хорохорилась. Боялась страшно, что сейчас увижу чёрную дыру… Поэтому вздохнула пару раз, словно набираясь смелости, и приложила ладони к груди Забавы — между её полных сисек. Вгляделась в контуры сердца и лёгких. Выдохнула:

— Живая, одевайся, иди.

И плюс одна. Мыська без вопросов распустила завязочки у ворота и даже зажмурилась. Вранка буркнула: