— Мой клан посвятил себя собранию библиотеки, а я продолжила это делать. Так вот, мне попалось упоминание об одном историческом наставлении.

Анха в упор посмотрела на Виктора:

— Ваше величество, вашего далекого героического предка возвели на престол, чтобы однажды его прямой потомок сразил врага человечества.

— Э, мудрено, — растеряно пробормотал Виктор. — Но причём здесь Тьма?

— Я уверена, что Тьма и есть враг всего человечества и нам дали совет, как её убить.

Князь и император одновременно уставились на неё со всем вниманием, хотя могли бы подумать и самостоятельно ответить на не заданный вопрос.

— В вашем роду власть всегда переходила к менталистам. Отсеивались все побочные ветви и только первенцы с ментальным даром оставались на троне, не взирая на пол и политическую необходимость.

— Вы так говорите, как будто точно знаете, — вяло возразил Виктор.

Он знал, что императорский источник никогда не привязывал к себе никого из членов семьи, если тот не был менталистом. Магов из других семей с любым созвучным даром принимал под опеку, а своих — нет. Так что, эта часть откровений не вызывала у него сомнений, но остальное:

— Мы всегда соседствовали с Тёмными землями…

— Простите, но не всегда. Есть хроники, переписанные, конечно, но не суть, — заторопилась Анха. — Так в них описываются времена, когда никаких Тёмных земель не существовало.

— Но как же тогда они появились?

— Этих сведений мне не удалось найти. Следующими по времени мне попались на глаза хроники как раз о возведение вашего рода на престол и тот завет потомкам, о котором я сказала ранее. Могу предположить, что до этого момента нашим предкам было не до ведения каких-либо записей.

— Смутное время, — согласно кивнул великий князь. — Я читал ещё в детстве, что на смену эры Благоденствия пришла Великая смута и все погрузились во Тьму, которую остановил наш предок. Он возглавил армию...

Князь потрясенно замолчал. Он только что сам повторил слова из читанной в детстве хроники: «предок остановил Тьму». Тогда ещё не было пограничных камней, но в хрониках было написано так, как будто Тьма – реальное чудовище и его то ли убили, то ли загнали куда-то… Более поздние хроники рассказывали о ползущей по земле скверне, о вреде и наказании человечества, великом исходе магических существ с земель благоденствия… Потом уже был подвиг магов при создании пограничных камней и построение империи. Всё это дела далекого прошлого.

Старый князь не знал, что думать.

В какой-то момент ему показалось, что решение поддерживать княжну было опрометчивым, а если она права?

К сожалению, изменённый тьмой князь Остров уничтожил архив не только в своём клане, но испортил старинные книги в императорском хранилище и изъял много рукописей в других столичных кланах.
Об этом варварстве никто не знает. И до сего момента князю казалось, что потери несущественны, но если Лунёва права, то проклятый Остров знал, что делает! Наверняка он намного больше других знал о Тьме. И тогда в другом свете видятся продвигаемые им теории о бредовом равновесии светлой энергии и тёмной или о заслуженной каре человечества. Они не получили распространения, но ведь были же!

А ещё его покровительство над кланами Золотых и Чтецов теперь вызывают вопросы. То ли он их берег, то ли изощренно изолировал… не разберешь. Сейчас эти кланы заняли обособленную позицию. Виктор решил: не мешают и ладно, но могли бы помочь! Все кланы, так или иначе, вносят свой вклад в жизнь горожан, а эти дистанцировались ото всех.

Но возвращаясь к Острову, невольно вспоминается, как он сурово поступил с предсказателями, объявив их шарлатанами и всячески изводя. Досталось и мелким кланам Сноходцев со Сновидцами… Князь не мог вспомнить сейчас, кому ещё Остров устроил гонения. Ему всегда казалось, что дядя блажит. Брат, отец Виктора, тоже так думал и посмеивался, удерживая того от осуществления странных прожектов, но, признаться, удерживал как-то вяло. Ему неудобно было, ведь Остров — семья и Меч империи!