Она же тогда первым делом бросилась на поиски того мага, что ставил над её домом императорскую защиту и сумела договориться с ним, чтобы он защитил ближайшие к имению поля, озеро, колодцы… А он выдвинул ответное условие – ему требовалась её сила, чтобы защитить своё имение. Но бессмысленно было защищать только свой дом. Это равнозначно было тому, как очутиться на маленьком островке посреди океана. Однако даже объединив силы, у них не хватило бы энергии напитать императорскую защиту для более крупной территории.

И тогда они оба в считанные дни собрали несколько глав кланов ближайших от себя городов, и началась работа на износ.

Да, ругались, боясь, что опустошив себя до дна, не успеют поставить защиту на своем городе. Да, они закрывали только свои города и близлежащие села! Читали заклинание на пустых землях, понимая, что весной там придется всё вспахать, потому что из другой части империи больше не придут торговцы и не привезут зерно.

Небольшой группе союзников не хватало сил, чтобы одним махом полностью защитить города, тогда закрывали его кварталами. Вскоре присоединились ещё несколько глав кланов и все вместе сумели защитить самое большое озеро на своей территории, а потом работали маги воды и начали кропотливо защищать подводные реки.

Появилась надежда! Отступила паника. Главы других кланов услышали, что есть города, где ставят защиту и ринулись на поиски объединившихся магов, но появившиеся твари скверны убили того, кто умел ставить императорскую защиту.

Не уберегли бесценного мага! Не сообразили вовремя, что его жизнь равна сотням тысячам людей. Это была невосполнимая потеря!

По городам вновь прокатилась волна паники, и главы кланов вынуждены были вернуться к себе, чтобы навести порядок, а потом каждый день — бой. Один за другим пустели незащищенные города, но люди там сражались до последнего вздоха.

Союзу городов тоже пришлось несладко. Мужчины пытались защитить дороги, по которым спасались беженцы из ближайших деревень и бились с тварями скверны. К сожалению, сражаться пришлось не только с Тьмой, но и с человеческими тварями, с глупостью и агрессивными главарями банд, выросших как грибы после дождя. Казалось бы, маленькие городки и люди знают друг друга с рождения, но в самый тяжёлый момент многие из них словно бы переродились и без участия скверны стали безжалостными тварями.

Всё это пришлось пережить. Анха тогда активно стала сотрудничать с кланом Красной глины и со своим давним недругом Красновым. Только благодаря его крутому нраву и ослиному упрямству удалось сохранить порядок в городе и защищённых заклинанием землях. Но на налаживание жизни в новых условиях потребовались месяцы, и люди успокоились только тогда, когда пережили весну и лето, а осенью разделили урожай. Спекуляции на тему грозящего голода прекратились, и всеобщая истерия заглохла.

Твари же беспрестанно атаковали. Они устраивали засады там, где людям надо было переходить из одной защиты под другую. Они искали подземные воды и лезли из колодцев. Они облепляли защитный купол, стараясь лишить людей воздуха и света.

И если бы Анха не успела близко познакомиться с другими главами кланов, совместно ставя императорские защиты на города, то вряд ли люди выдержали бы осаду. А так княжна держала связь с магами разных направлений и просила помощи в разных ситуациях. Благодаря ей укрепился союз глав и вместе они выстояли.

Не за красивые глаза ей шли навстречу: княжна Лунёва —единственная, кто мог противостоять скверне и последствиям её воздействия, а ещё молодая глава умела запускать целительское заклинание. И не менее важным было, что Лунёва видела скверну.