Хищно вытянулся:

― Говори!

― На «сердечном», то есть, безымянном правом пальце госпожи Содберг застарелая светлая полоса, довольно широкая, как от брачного кольца, уже начинающая приобретать тон кожи, понимаете? В этом нет ничего такого, ведь Содберг была замужем при жизни, но кольцо явно не носила очень давно.

Медленно положив трубку на рычаг, постучал указательным пальцем по верхней губе и, выхватив из ящика ежедневник, принялся делать услышанные от мерда пометки, жирно обвел аконитин и кольцо, зачеркнул эксгумацию предыдущих жертв ― она нам не поможет, если у Содберг ничего не нашли, у тех бедняг ― и подавно.

Обязательно нужно проверить, как обстояли дела в личной жизни у других сердечников и также переговорить с их половинами, женами, мужьями. Чуялось мне: толстая ниточка может крыться как раз в этом ключе.

~*~*~*~

Райли

В ресторацию друга заявился немногим позже, чем планировал. Пойманный подавальщик указал: лорд Чарльз находится в своем кабинете на втором этаже. Поднявшись наверх, без стука толкнул дверь, заставая друга не одного и в весьма непрезентабельном виде. Чарли с полуспущенными штанами стоял спиной к двери, горячо лобызал сидящую на столе девушку, лица которой мне со своего места не было видно. Мой ехидный кашель застал парочку врасплох. Девчонка испуганно охнула, уткнулась другу в грудь, Чарли медленно обернулся, невозмутимо мне бросив:

― Я ждал тебя немного раньше. Обожди пару минут.

С усмешкой захлопнул дверь и оперся плечом на стену, руки скрестил на груди. Не прошло и пяти минут, как наружу выскользнула поспешно поправляющая недорогое платье девушка со светлыми растрепанными волосами, в руке она держала накидку. На миг обернувшись через плечо, сверкнув серыми глазами, сбежала. Задумчиво смотрел ей вслед. Что-то в образе незнакомки, несмотря на всю ситуацию в целом, показалось мне странным.

Чарли высунулся из кабинета, махнул в нутро помещения:

― Заходи. Выпьешь чего-нибудь? Вообще, я надеялся с тобой пообедать, но пришлось есть одному, ― друг укоризненно цыкнул.

― Нет, спасибо. Кто эта девушка? Мне она показалась… знакомой.

― Никто. Обычная горожанка, познакомились пару недель назад на зимней ярмарке. А что знакомой, ― она из Ворта, мало ли, где пересекались. Девчонка приличная, но не из высших.

― Она знает, что ты не сможешь ей ничего предложить, кроме секса? А то сам за мою честь радеешь, а о своей-то думаешь?

― Думаю. Знает, ― несмотря на мой отказ, Клоуфорд плеснул в два пузатых бокала виски, из своего сразу же отхлебнул. ― Чего задержался?

― Отец позвонил, попросил о встрече, ― поболтал жидкость в бокале, так к ней и не притронувшись. ― Ему стало весьма интересно узнать, почему мое имя стерлось из родового гобелена, ― невесело хмыкнул.

― О-о-о, то есть, из ВанМэлсов стерлось, а появилось…

― Ты правильно понял, друг. С этой ночи я пока неофициально принадлежу роду Эвортари.

― Вау, ― как-то кисло воскликнул Чарльз, разом опрокинув в себя виски до дна. ― Поздравляю! Все-таки подкатил яйца к Дане. Молодец. Кстати, об этом и хотел поговорить, тем более, ты теперь птичка особенно высокого полета… Извини за вчерашнее, ладно? Не разобрался. Сам знаешь, страдаю вспышками ярости и кретинизма, пойми и прости, будь другом.

― Мог бы и не извиняться, ― отмахнулся. ― Ни я, ни Дана точно не в обиде.

― Чудно. Данатан не испугалась? Я едва не ударил ее, ― хлопнулся в кресло Чарли, опрокидывая в себя еще один бокал виски. Озадаченно смотрел на друга, не понимая, что с ним происходит.

― Не испугалась, расслабься. Данатан не из пугливых, о чем ты прекрасно осведомлен. Что с тобой?