Упав на снег в очередной раз, я уже почти не чувствовала холода ледяными ладонями. Ушли братья довольно далеко. И я уже без малого десяток минут бежала вот. Но всё ещё даже издали их видно не было.

Неужели я опоздала? Неужели всё уже решено за меня? Обманули. Специально не дали возможности выбрать, чтобы оставить игрушку при себе! А вокруг один только лес и некому мне помочь и защитить от их пристальных взглядов и честно озвученных намерений…

Утирая злые слёзы заледеневшими пальцами я вновь устремилась вперёд, готовая до последнего бороться за свою свободу. И тут услышала откуда-то сбоку хруст снега. Шум приближался громко и быстро. Так люди не ходят…

Обмерев от страха, я медленно развернулась на звук и замерла, осознавая, что из двух вариантов моего будущего, прямо сейчас может не остаться ни одного…

Прямо передо мной на двух лапах стоял огромный бурый медведь. Зимой!

Громко икнув от страха, я попятилась сначала, но тут же вновь замерла на месте, когда увидела его грозный оскал. Медведь тоже был в плохом настроении от того, что пришлось пробудиться посреди зимы, и кажется, планировал сорвать его на мне… Ну и закусить заодно…

– Буренький, не ешь меня, – попросила жалобно.

Медведь зарычал и встал теперь уже на четыре огромные лапы, медленно и неспеша направляясь ко мне. Ну правильно, зачем ему спешить, когда я всё равно не смогу убежать и спастись. Сожрёт как есть, без соли и перца. Даже если отбиваться буду. Его веткой не отгонишь, если даже против хмурого дровосека не помогло…

– Пожалуйста, поешь что-то другое, – пискнула, когда медведь оказался вплотную и что-то там себе довольно рыкнул.

Наверное, ему понравилось, как пахнет его еда…

Моё сердце пустилось галопом. Ну вот сейчас откусит мне руку и голову сразу. Лучше уж голову, конечно. Чтобы долго не мучиться… Запаниковав, я задержала дыхание и крепко закрыла глаза.

Но когда горячий нос коснулся моей щеки, взвизгнула и отпрянула.

Медведь заревел, вставая на задние лапы вновь и поднимая передние так, будто бы собирался раздавать меня ими. Я заметалась, не понимая, что делать. Стоять на месте и ждать своей участи сил не было. Но тут меня остановил громкий окрик:

– А ну замри!

Я завертела головой в поисках источника голоса, чувствуя как щекочет лицо несвежее дыхание медведя.

– Не двигайся, дура! – вклинился второй голос, и я поняла, что оба дровосека где-то рядом.

Не сказать, что меня это очень сильно успокоило. Какими бы огромными они ни были, а против медведя что смогут? Вряд ли они на охоту собирались сегодня. А с пустыми руками на такого жуткого хищника…

И всё же второй окрик заставил меня замереть в самом деле. Послушно. Потому как ничего другого в голову не шло.

– Умница, – похвалил, наверное, добрый.

– А теперь продолжая стоять как истукан и дышать так тихо, как сможешь, – приказал кажется хмурый. – Не показывай, что боишься. Не шевелись.

Я пыталась исполнять. Честно. Но медведь стоял слишком близко, и от этого меня крупно потряхивало. Настолько, что даже братья заметили. Один из них выругался. И тут второй (его я увидела краем глаза, но не узнала) вдруг кинулся откуда-то сбоку, громко рыча и размахивая руками.

Я чуть было не дёрнулась в сторону вместе с медведем, но помня приказы стоять, всеми силами старалась удержаться на месте и не рухнуть от страха на землю. Хотя может это и стоило сделать изначально? Притворилась бы мёртвой, может и не тронул бы…

Тем временем медведь отошёл от первой неожиданности и, прищурившись, обернулся на звук. Кто-то из дровосеков продолжал наступать на хищника, продолжая шуметь. Медведь заревел…