– Пошли скорее, – говорит подруга. – уж больно кушать хочется. Ты знаешь, что князь не хотел жениться? Уж как его советники уговаривали, а он ни в какую.

– Ты откуда знаешь?

– Ярый рассказал, – мечтательно улыбается Мира. – Говорит, что дружина заставила его жениться и подарить княжеству наследника.

– И после этого ты ещё думаешь, что князь – это Ярый?

– Надеюсь, – улыбается Мира. – Очень надеюсь.

И шепчет мне на ушко:

– Он меня на свидание позвал сегодня вечером.

– Так нам же запрещено общаться с другими мужчинами, – с любопытством спрашиваю я.

– Тебе-то не всё равно, что разрешено, а что запрещено? – отмахивается Мира. – Ты же всё равно собиралась вылететь в первом туре.

Я как-то забыла о своём плане. Меченый спутал все карты.

– Не стой столбом, пошли быстрее, – тянет меня за руку Мира, я подчиняюсь, нехотя передвигая ногами.

– Кушать особенно не хочется, – говорю я, высвобождая руку из крепкой хватки подруги. – Я лучше пойду в светёлку, обдумаю всё, что на меня свалилось. Нужно разобраться в своих чувствах и желаниях.

– Это первый совместный обед, и он очень важен, – убеждает меня Мира. – во-первых, увидим всех претенденток, во-вторых, Ярый мне сказал, что огласят правила участия в отборе.

Тяжело вздыхая, я вынуждена признать её правоту: на обеде действительно лучше появиться.

Столовая оказывается огромным просторным залом для пиров. Огромные столы, накрытые белыми, искусно вышитыми скатертями, стоят параллельно друг другу. На возвышении ещё один небольшой стол, видимо, княжеский.

– Предлагаю, занять места поближе к столу распорядителей, – шепчет мне Мира. Я киваю.

Девушек ещё немного, и нам без труда удаётся занять те места, которые хотели.

Зал постепенно заполняется, а подруга приступает к вопросам: