Вмиг подобревший таксист сам вызвался прикупить для меня новую сумку и чемодан. А заодно я решил сменить мой пропахший гардероб.

Магазин выбрали приличный, на Невском. Из магазина же таксист позвонил и заказал для меня номер в «Империале». Гостинице, популярной у иностранцев, особенно у немцев.

– Номер люкс для зарубежного гостя. Что? Его имя? – таксист замешкался, взглянув на меня.

– Барон де Шарвиль, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

Помнится, был у меня знакомый француз с такой фамилией. Не слишком знатный, из Младшего рода. Но сам по себе очень интересный человек – путешественник, историк, археолог. Сгинул бедняга где-то в джунглях Юго-Восточной Азии…

Кстати, а ведь неплохая идея!

Такой образ мне бы сейчас вполне подошел. Французский путешественник, много лет исследовавший Азию, а теперь неспешно возвращается домой через Россию. Пожалуй, такую легенду и возьму на вооружение.

Я глянул на таксиста. Заклинание действовало – он был увлечен дорогой, не обращая на меня внимания. Я потихоньку вытащил из-за пазухи Маску и погладил её. Разложив её на раскрытых ладонях, быстро нагнулся, словно умываясь.

Маска слилась с моим лицом, а я шептал древние слова, в подробностях представляя себе образ барона де Шарвиля. Я чувствовал себя куском пластилина, из которого Маска лепила новую личность.

Весь процесс занял не дольше минуты, таксист ничего и не заметил. Я глянул на себя в зеркало заднего вида. Вполне неплохо получилось. Потом в гостинице окончательно доведу до ума, добавив последние штрихи к новому образу.

Машина остановилась у шикарных колонн «Империала». Достойный отель, хотя я предпочел бы все же «Англетер» – более привычный для богемной элиты. Но там в последнее время стало слишком много зевак и прессы. Почему-то модные поэты и художники взяли моду сводить счеты с жизнью в его номерах. А внимание прессы мне совершенно не нужно.

Я протянул водителю две десятифунтовых купюры. Водитель смутился, залопотал что-то про сдачу и даже полез в карман.

– Сдачи не надо!

Я вышел из салона и впервые за последние дни улыбнулся. Пусть до победы ещё очень, очень далеко, но первый шаг сделан. Теперь я не безоружен, у меня есть деньги, запас маны. А ещё… Наконец-то я не полный урод! Хоть и не взаправду, а с помощью магии Маски… Это как протез для безногого. Но ведь лучше протез, чем ничего?! Со временем, я отращу настоящую ногу. Верну всё, что мне причитается по праву. И виновные ответят за свои поступки. Клянусь кровью древнего рода Чаровских!

На мраморные лестничные ступеньки «Империала» поднялся уже не безобразный оборванный урод, а высокий француз с загорелым лицом, в дорогом дорожном костюме. Портье с двумя носильщиками немедленно бросились ко мне.

– Господин де Шарвиль? Добро пожаловать! Рады приветствовать у нас!

Я кивнул, небрежным движением указал на чемодан и плотно набитую сумку. Спросил по-французски, смогу ли я расплатиться фунтами или немецкими марками? И сообщил, что очень устал. Что мне очень нужны ванна и ужин.

Через пару минут я уже входил в лифтовую кабину отеля. А еще через минуту портье распахнул передо мной дверь номера.

До сих пор мне удавалось прикидываться чистым с помощью магии. Но видит бог, как сильно я мечтал о настоящей ванне или хотя бы душе!

Первым делом я сбросил одежду и отправился в объятья теплых водяных струй.

Ванна почти сняла усталость этого трудного дня. Я вытерся и подошел к зеркалу, чтобы заняться своим новым лицом основательно. Да, я уже и так неотличим от настоящего Шарвиля. Но хотелось добавить какую-то изюминку…