Девушка встала, приподняла цилиндр и поцеловала хозяина в лоб.

– Сколько лет, Колоб. Сколько зим.

Настал мой черед удивляться. Колоб? Это что, постаревший и заматеревший Колобок? Тот самый, из сказки? И что же получается, он бордель открыл? С другой стороны, а что еще – не булошную же, в конце-то концов.

– Святая опара! Я думал, ты сгинула на войне.

– Скажем так – я попала в плен, - уклончиво ответила девушка. – А теперь освободилась.

– Хм… А кто это с тобой? Чую дух русский да кровь человечью. Раньше, помнится, ты с такими кренделями не водилась.

– Это – граф Савелий Раков, мой добрый друг и компаньон. Он как раз озабочен поступлением в Академию и не отказался бы от помощи опытного и могучего наставника.

– И ты ему помогаешь? Зачем?

– Все тебе знать нужно. Я же не спрашиваю, почему у тебя следы зубов на затылке.

Лисица стыдливо отвела взгляд, а Колоб смущенно закашлялся:

– Это так – былые шалости. Ладно, ты права. Информация – мой хлеб, но если откусить лишку, можно и подавиться. Скажите, граф, вы уже открыли табулу?

– Что, простите?

– Понятно, - буркнул хозяин. – Давайте тогда сначала тест проведем. Веста! Подай кристалл!

Волчица отперла сейф и поставила на стол причудливой формы хрусталь, парящий меж покрытых неведомыми рунами золотых уключин. Артефакт напоминал формой заостренное веретено и был размечен десятью делениями.

– Это – базовый потенциометр, - Колоб подлетел ближе и пыхнул густым кольцом. – Древний артефакт первых алхимиков. Так мы поймем, сколь велик ваш дар и как его правильнее использовать. Поднесите ладонь к устройству и высвободите вашу Тьму до последней крошки!

Я сделал все, как он велел. Сей же миг хрусталь завертелся с невиданной скоростью, втянул в себя ударивший из пальцев жгут и намотал, точно пряжу. Кристалл задрожал, заплясал на столе, меча во все стороны сияющие протуберанцы, а темная энергия заполняла ячейку за ячейкой, пока не осталось лишь три.

– Охлебеть! – возопила голова. – Мать моя булка! У вас потенциал седьмого ранга! Семь единиц из десяти, хотя у адептов вашего возраста от обычно от трех до пяти.

– Это хорошо или плохо? – насторожился я.

– Это весьма и весьма любопытно, - Колоб нахмурился, разглядывая через пенсне слегка поврежденный артефакт. - Сила внутри вас великая, да только необузданная и не описанная. Будто бы и не ваша вовсе. Будто бы ее кто-то в вас положил, как депозит в банке – то ли для процентов, то ли приберечь до лучших времен… Не знаю, в этом я вам не советник. Однако каждая стихия должна быть оформлена в четкую структуру и тщательно обозначена. Для этого студентам выдают табулы. Но коль уж мы начали учиться, я подарю вам свою. Потом отработаете.

Ага. Классный подарок.

– Лада, неси табулу!

Лисица протянула мне кожаный ремешок от часов, где вместо циферблата прикрепили изрезанную рунами выгнутую серебряную пластину.

– Наденьте и окропите кровью. Верхние углы заострены.

Я стиснул зубы и полоснул большим пальцем по острию, после чего поставил на пластине бурый отпечаток. Знаки немедля полыхнули фиолетовым огнем, и над металлом раскрылась небольшая полупрозрачная книга, очень похожая на голограмму. На страницах проступили знакомые буквы, и вот что я увидел:

Имя: Савелий Сергеевич Раков

Титул: Граф

Стихия: Тьма

Уровень: Послушник

Ранг: 7

Запас сил: неизвестен

Открытые ветви: Бой / Обман

Открытые навыки:

Первый ранг стези боя: Теневые потоки

Второй ранг стези боя: Клинки Тени

Неизвестный ранг стези боя: Неопределенное заклинание

Первый ранг стези обмана: Ментальная связь

Второй ранг стези обмана: Убеждение