— Иди сюда. — Присев рядом с корытом, я набрала пригоршню воды и принялась аккуратно лить на макушку ворону. Он замер, а потом закрыл глаза. — Тебе не больно?

— Пр-р-р-родолжай, — раскатисто прозвучал его голос.

Аккуратно расправив птичье крыло, я отмыла его от засохшей крови. Вода в корыте окрасилась красным.

— Эти охотники за фамильярами просто звери! — Мой голос прозвучал зло, и ворон приоткрыл один глаз. — Бедняга Арх, — я погладила пальцем его шею, — все-таки судьба странная дама. Никогда бы не подумала, что буду разговаривать с вороном. Кстати, а где ты жил до того, как попал сюда?

— Кажется, я уже достаточно чист, — сказал Арх, уклоняясь от моего пальца и выбираясь из корыта. Он повел крыльями вверх-вниз, просушивая.

Я вздохнула, поняв, что ворон не хочет отвечать на мой вопрос. Что ж, у каждого есть право на тайну. А может быть, в прошлом ворона есть что-то такое, что не хочется вспоминать. Не все воспоминания одинаково приятны.

— Пойдем, посажу тебя на печь, там ты быстрее просохнешь. — Арх не возражал. — И только посмей тронуть рыбу. Ясно тебе?

— Точно драконица, — едва слышно отозвался ворон.

Утро пролетело незаметно. Я приготовила обед, прибралась на кухне, вычерпала из ванны вчерашнюю воду, затем заполнила ее свежей, чтобы вечером не тратить на это время, сменила постельное белье, думая, есть ли в городе прачечные и дорого ли будет это стоить. Я не представляла, где стирала белье и свои вещи бывшая хозяйка лавки.

Одновременно с этим пришла мысль, что пора бы как-то налаживать торговлю, ведь деньги заканчиваются, а нужно на что-то покупать продукты. Вряд ли я смогу попасть в замок так быстро, как мне того хочется. В глубине души в свое скорое возвращение домой я не верила, но гнала от себя пугающие мысли.

Мы с Архом плотно пообедали. К моему удивлению, ворон не отказался от тушеной рыбы.

— Ну, все, — сказала я, помыв посуду после обеда, — пора заняться поисками. Заодно разберем завал, который устроила здесь проходимка Валенсия. — Пройдя в торговый зал, я окинула взглядом множество пыльных полок. Пересадив Арха на стул, задумчиво проговорила: — Уверена, в этих книгах найдется что-нибудь полезное. Ищи все, что связано с магией превращений или…

— Именем его императорского величества Асш Хар Шиара откройте! — раздалось одновременно со стуком в дверь.

Я вздрогнула. Сердце подскочило к горлу.

— А я-то надеялась на спокойный день, — вздохнула я.

— Зря! — отозвался Арх. — Теперь спокойной жизни не жди.

— Не каркай!

— Именем его императорского величества Асш Хар Шиара откройте! — не желал успокаиваться настырный посетитель.

— Уже иду! — крикнула я. Казалось, дверь сейчас слетит с петель. — Надо бы повесить дверной колокольчик, может быть, тогда это отучит всех молотить в дверь, хотя не факт, совсем не факт, — пробормотала я, отодвигая задвижку. — Если выбьете мне дверь, будете ставить новую! — выпалив это, я распахнула створку и оказалась лицом к лицу с полуголым мужчиной.

13. Глава 13

Точнее, сверху это был вполне себе мужчина — весьма привлекательный и широкоплечий, с русыми волосами до пояса. А вот после этого самого пояса начиналось самое интересное — змеиный хвост. Он, завиваясь кольцом, терялся где-то на крыльце. Я не могла оторвать от него взгляд.

Ага, а вот и змеелюды пожаловали. Быстро.

— Госпожа Валенсия Рэйвьер, владелица книжной лавки? — уточнил змеелюд, заглядывая в свиток, который держал в руке.

— Хм, да-да, она самая, — высоким голосом откликнулась я, отрываясь от созерцания «нижней части» мужчины.