– Ну, экипируйтесь.

Шаги. Звук открывающейся двери.

– Думаете, уединились? И не мечтайте, ребятки. Камеры прекрасно показывают, как вы тут вошкаетесь. Улыбочка!

Щелчок – дверь закрылась.

– Думает, у него солнце из задницы сияет, – пробурчал голос с пола.

– То-то ты к ней всё прикладываешься, чувачок.

Питер лежал неподвижно, собираясь с силами. Интуитивно он понял, что тело само вернется к норме в положенный ему срок, а потому, если ты не любитель экстрима, не стоит форсировать события и пытаться заставить его функционировать слишком рано.

Двое на полу продолжали кряхтеть и хихикать, тяжело сбрасывая с себя медикаментозный угар, позволивший им пережить Скачок.

– Ты первый встанешь или я?

– Да я уже, братан… во, видал?

– Хренушки, чувачок. Ты не стоишь, ты раскорячился. Отпусти-ка скамейку.

Стук падающего на пол тела, снова хохот.

– Как будто, братан, у тебя лучше выйдет…

– Да легко.

Судя по звуку, еще одно тело валится на пол. Заторможенный истерический смех.

– Забыл, какая это дрянь, чувак.

– И полудюжиной банок кока-колы не поправишься.

– Не прет, чувак, коксу нюхнуть – и как огурчик.

– Раз тебе после всего еще наркоты хочется, значит ты еще тупее, чем я думал.

– Просто я крепче, братан, крепче – и все!

И так далее. Эти двое продолжали пикироваться и куражились, выигрывая время, пока не сподобились встать на ноги. Отдуваясь и кряхтя, они покопались в пластиковых мешках, подтрунивая над тем, кто какую выбрал одежду, обулись и опробовали способность к прямохождению, прогуливаясь по комнате. Питер лежал в своих яслях, дожидаясь, пока комната не перестанет двигаться. Наконец потолок успокоился и замер.

– Эй, братан…

Широкая физиономия выплыла из ниоткуда и нависла над ним. Секунду или две Питер не мог признать в ней человеческое лицо: казалось, голова прикреплена к шее макушкой вниз, брови кустятся на подбородке, а сверху торчит борода. Но нет – это был человек, конечно, это был человек, просто очень непохожий на него самого. Темно-коричневая кожа, бесформенный носище, маленькие уши, прекрасные карие глаза с красноватыми белками. Жилы на шее могли бы поднять и опустить лифт в шахте двадцатиэтажного здания. А что это за бровеобразные штуковины на подбородке? Борода! Не широкая и окладистая, а из тех затейливых бород, какие может сотворить модный парикмахер. Много лет назад она, должно быть, смотрелась как четкая линия, прочерченная толстым черным фломастером, но теперь мужчина достиг уже средних лет, и борода стала клочковатой, в ней проблескивала седина. Неумолимая лысина оставила на голове всего несколько курчавых ручейков.

– Рад встрече, – прокаркал Питер. – Я Питер.

– Би-Джи, братан, – ответил чернокожий, протягивая руку. – Хошь, я тебя выну отсюда?

– Я… наверное, лучше я еще немного полежу.

– Не залеживайся, братан, – сказал Би-Джи, лучезарно осклабившись. – А то некоторые напрудят в штаны, а корабль-то маленький.

Питер улыбнулся, не зная, то ли Би-Джи предупреждал о том, что может случиться, то ли констатировал, что это уже произошло. Вискозная пелена, обвившая его в капсуле, казалась влажной, но она казалась влажной уже тогда, когда женщина в лабораторном халате только обернула ею Питера.

Другое лицо появилось в его поле зрения. Загорелый белый мужчина лет этак под пятьдесят, с редеющим, по-военному бритым седым ежиком на голове. Глаза у него тоже были с красными прожилками, как и у Би-Джи, только голубые, – в них отражалось и горькое детство, и грязный развод, и неприятные пертурбации на работе.

– Северин, – представился он.